Die Stunde des Tors

Titel: Die Stunde des Tors Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Alan Dean Foster

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und alle sich nähernden Fußgänger argwöhnisch im Auge.
    Angeführt von Caz und Clodsahamp gingen die Reisenden auf das Tor zu. Es gab einen Augenblick äußerster Anspannung, als sie von dem Pflaster auf den Zement traten, aber niemand sprach sie an; die Wachen, die den Zugang flankierten, richteten ihre Aufmerksamkeit weiter auf einen Punkt wenige Zentimeter vor ihren Mandibeln.
    Dann ging es durch den marschierenden Ring, der ebenfalls nicht reagierte. Sie befanden sich ein paar Meter vor dem Eingang.
    Jon-Tom hatte die verwegene Vorstellung, daß sie einfach in den Palast hineinmarschieren könnten, ohne aufgehalten zu werden, als ein massiger Käfer, nur wenig größer, aber weit breiter als Caz, aus den Schatten hervorkam und ihnen in den Weg trat. Er wurde von einem Paar bleicher, neunzig Zentimeter hoher Bedienter aus der Gattung der Fruchtfliegen begleitet. Einer der beiden trug eine Schriftrolle und ein Zeichengerät. Der andere stand einfach nur da und hörte zu.
    »Erklärt eure Angelegenheiten, Bürger«, verlangte der finstere Koloß in der Mitte. Er erinnerte Jon-Tom an einen Gladiator, wild entschlossen, die Arena zu betreten - und dann gnade Gott den Löwen. Das zusätzliche Armpaar zerstörte die Illusion.
    Mit der Gewandtheit eines passionierten Überlebenden erwiderte Caz ohne Zögern: »Heil, Bürger! Wir haben spezielle, dringend erwartete Nachricht für den Hexer Eejakrat, Nachricht, die für unseren bevorstehenden Sieg entscheidend wichtig ist.« Da er nicht recht wußte, wie er das Ansuchen beenden sollte, fügte er ohne Umschweife hinzu: »Wo können wir ihn finden?«
    Der Wachbeamte antwortete nicht sofort. Jon-Tom fragte sich, ob seine Nervosität zu sehen war.
    Nach kurzem Wortwechsel mit der werkzeuglosen Fruchtfliege deutete der Käfer mit zwei Händen nach hinten.
    »Dritte Ebene. Kammer Drei Fünfundfünzig und anliegende.«
    Höflich trat er zur Seite.
    Caz führte ihren Einmarsch an. Sie kamen durch ein kurzes Verbindungsstück. Es führte in einen Gang, der parallel zum kreisförmigen Grundriß des Gebäudes zu verlaufen schien. Ein weiterer, entsprechender Gang war weiter vorne zu sehen. Offensichtlich gab es einen Mittelpunkt, von dem aus der Palast und dann die gesamte Stadt Cugluch sich in konzentrischen Kreisen ausdehnte, mit Verbindungsstücken oder Straßen, die die unterbrechenden Speichen bildeten.
    Jon-Tom beugte sich vor und flüsterte Clodsahamp zu: »Ich weiß nicht, wie Sie darüber denken, aber für meinen Geschmack ging es viel zu leicht.«
    »Warum hätte es das nicht tun sollen?« fragte Talea, durch ihren bisherigen Erfolg übermütig geworden. »Es war genauso wie das Überqueren des Platzes draußen.«
    »Genau, meine Liebe«, sagte Clodsahamp stolz. »Siehst du, Jon-Tom, sie sind gesellschaftlich so wohlgeordnet, daß sie sich nicht vorstellen können, irgend jemand könnte aus seiner Position oder Kaste heraustreten. Es ist für sie, genau wie für das bedrohliche Individuum, das uns draußen entgegentrat, nicht denkbar, daß irgendeiner ihrer Mitbürger die Vermessenheit haben könnte zu lügen, um eine Audienz bei einer so gefürchteten Persönlichkeit wie Eejakrat zu bekommen. Wenn wir einer solchen Begegnung nicht würdig wären, würden wir nicht darum bitten.
    Außerdem sind Spione in Cugluch sowieso unbekannt. Sie haben keinen Grund, mit welchen zu rechnen, und verräterisches Handeln ist den Gepanzerten genauso fremd wie Schnee. Wir könnten also tatsächlich Erfolg haben, meine Freunde. Wir müssen einfach nur weiter so tun, als ob wir wüßten, was wir tun, und eben ein Recht dazu hätten.«
    »Ich stelle mir vor«, sagte Caz, »falls das Speichen- und Kreismuster von Stadt und Palast bis zu Ende durchgeführt ist, daß das Zentrum die nächstliegende Stelle zum Auffinden einer Treppe ist. Dritte Ebene, hat der Bursche gesagt.«
    »Ich stimme zu«, erwiderte Clodsahamp, »aber wir haben nicht den Wunsch, Eejakrat zu finden, höchstens als allerletzte Möglichkeit. Der tote Geist, den er beherrscht, muß unser Hauptziel bleiben.«
    »Dann ist es doch ganz einfach«, meinte Mudge fröhlich.
    »Wir müssen nur nach einer Leiche fragen, um die man sich besonders kümmert.«
    »Ausnahmsweise hast du recht, mein ansonsten wirrköpfiger Freund. Er wird wahrscheinlich in der Nähe von Eejakrats Räumen untergebracht sein. Machen wir uns also schnell zu der angegebenen Ebene auf, aber nicht zu ihm.«
    Das taten sie. Inzwischen hatten sie sich daran