Die Suche nach den Sternen

gleichmäßigen goldenen Leuchten verblaßt war, dann verzauberte Cherry die Bergspitze. Die sich gleichmäßig drehenden Windmühlenflügel und die umgebende Landschaft verschwanden und machten einer Ansicht der Mars-Schale Platz. Plötzlich erschien das Glitzern und der überwältigende Trubel des Solaren Zirkus, und in der Mitte stand die kleine Shellback im Licht der Scheinwerfer auf ihrem Podest. Bald darauf stieg das Schiff auf Flammenzungen in den Himmel und nahm die Zuschauer mit auf die Reise, während unter ihnen die gewaltige Oberfläche der Mars-Schale immer weiter zusammenschrumpfte.
    Damit begann eine phantastische Reise zu den Schalen und Käfigwelten Solarias, die an der überwältigenden einen Sonne in der Mitte des Universums und den endlosen goldenen Exis-Speichen vorbeiführte. Dann ging die Reise in die Außenregionen Solarias. Die Shellback passierte die Asteroiden-Schale, dann die Schalen des Jupiter, Boxas, Saturns, des Uranus und Neptuns, und nahm schließlich Kurs auf die Pluto-Schale. Cherry und Tez hatten stundenlang die Holo-Bänder bearbeitet und am Ende der Vorstellung Aufnahmen der Käfigwelt mit ihren Bergen und Windmühlen und dem Anflug der Flugmenschen angefügt.
    Anfangs hatte der Realismus der Holo-Aufnahmen die Zuschauer zu sehr in ihren Bann gezogen, als daß sie verstanden hätten, wie sie in den Bilderreigen paßten, aber das änderte sich auf der Stelle, als sie sich selbst erblickten. Plötzlich begriffen sie ihre eigene, unbedeutende Stellung in einem gewaltigen Universum und wurden von Angst und Ehrfurcht gleichermaßen ergriffen. Sie waren nie auf den Gedanken gekommen, daß ihre Welt sich im Hohlraum einer gigantischen Schale drehte, und sie stritten fast darüber, wer zuerst die neuen Wahrheiten aussprechen durfte. Schließlich war die Vorstellung vorüber, und ein riesiges Fragezeichen hing vor dem Hintergrund der Schwärze am Rande des Solaren Universums. Die Flugmenschen kamen auf Cherry zu und baten ihn, die Vorstellung zu wiederholen. Der Illusionist kam der Bitte gerne nach. Dieses Mal folgte das Publikum den Bildern gebannt und verstand deutlich mehr von dem, was es sah.
    Die Mannschaft der Shellback blieb zwei weitere Tage als Gäste in der Windmühle, und Cherry zeigte jeden Abend andere Landschaften und Völker, denen sie auf ihren Reisen begegnet waren. Nach dem langen Eingesperrtsein in der quälenden Enge des Schiffs wären sie liebend gern länger geblieben, aber Ancor bemerkte, daß ihre Anwesenheit und Cherrys Vorstellungen das seelische Gleichgewicht der jüngeren Stammesmitglieder durcheinanderbrachten. Zweimal mußte er gewaltsam blinde Passagiere aus den Lagerräumen der Shellback entfernen. Ein andermal lauschte er dem Gespräch zweier Jugendlicher, die darüber diskutierten, einen riesigen Gasballon zu bauen, um mit ihm die Turbulenzzone zu durchfliegen und die Außenseite der Pluto-Schale zu erforschen. Er konnte ihnen nicht vermitteln, daß niemand, der auf ihrer Käfigwelt geboren war, die Chance hatte, seine Heimatwelt zu verlassen. Selbst wenn es ihnen gelungen wäre, die Schale zu erreichen, hätte die dort herrschende Normschwerkraft ihrem Leben ein schnelles und qualvolles Ende gesetzt.
    Daher entschied Maq Ancor am dritten Tag ihres Aufenthalts, daß es Zeit war, aufzubrechen. Was zukünftige Historiker über ihren Besuch auf der Käfigwelt denken würden, war unmöglich zu erraten, aber sie ließen einige Fotografien der Mannschaft und der Shellback zurück. Als Andenken gaben sie jedem der Flugmenschen einen auf der Mars-Schale gefertigten Gegenstand und erhielten im Gegenzug eine Vielzahl kleiner Geschenke. Dann stieg die Shellback auf donnernden Triebwerken wieder in den Himmel, die Flugmenschen winkten ihr zum Abschied zu, und die Reise zum Ende des Solaren Universums nahm ihren Fortgang.
    Die Landschaft der Käfigwelt veränderte sich mehrere Male während ihrer Umrundung, aber überall fanden sie die steilen Berge, so als ob Zeus sie absichtlich errichtet hatte, um die Oberfläche des Planeten zu maximieren, ohne den Umfang zu erhöhen. Selbst aus den Meeren ragten unzählige kleine, rundliche Inseln. Jedes der Mannschaftsmitglieder hätte am liebsten andere Teile der Käfigwelt erkundet, aber ihnen war bewußt, daß sie erst wieder bei ihrer Rückkehr auf die Saturn-Schale die Vorräte der Shellback auffrischen konnten. Außerdem hatten sie keinen Anhaltspunkt dafür, wie lange der Flug ins Unbekannte dauern würde. Im Augenblick