Die Tage sind gezählt

schaute sie an. Verbissene Gesichter und mißtrauische Augen. Da das Weltall dem Menschen fremd und feindlich gesonnen ist, darf man nicht das kleinste Risiko eingehen.
    Wer war es gewesen, der diesen Unfug verzapft hatte? Bisher war Onyx eine Welt der Sicherheit gewesen, aber die Chance, daß man von einem dieser heißblütigen Fanatiker einen Schuß in den Rücken bekam, würde nun von Tag zu Tag größer werden. Die Männer formierten sich um den Kommandanten herum zu einem Kreis und präsentierten das Gewehr. Drei Mann pflanzten einen Aluminiummast in die Erde, dann wurde die Flagge gehißt. Dann verließen die Familienangehörigen die Decks und sammelten sich, tief beeindruckt, um die Männer der Bürgerwehr. Der Kommandant las mit einer Feierlichkeit, als stehe er in einer Kathedrale, die ersten Bestimmungen vor und führte dann aus: »Vor allem wünschen wir uns ein gutes Einvernehmen mit den hiesigen Eingeborenen, die wir als unsere Brüder ansehen …«
    »… bis wir uns etwas eingelebt haben und darangehen können, sie in Reservate zu treiben«, meinte Serv respektlos und ohne daß man ihn um seine Meinung gebeten hatte.
    Anschließend begann man, einige Teile des Schiffes zu demontieren und im Freien aufzustellen; ein Abwehrschirm mit einem Aktionsradius von drei Kilometern wurde aufgezogen, um sich die »Brüder« vom Leibe zu halten. Inzwischen war auch eine Abteilung der Bürgerwehr mit drei Jeeps in die Wildnis hinausgefahren, um einen in der Nähe liegenden natürlichen Brunnen als Wasserreservoir für die Kolonie zu sichern. Man hatte lange Rohre aus unverwüstlichem Material dabei, aus denen man eine Pipeline zusammenbauen wollte. Die Wagen fuhren durch einen Waldweg, in dem Vögel, die in den unwahrscheinlichsten Farben leuchteten, protestierend aufstiegen. Am Ende des Weges tauchte ein seltsames, elefantenähnliches Tier auf, das sie neugierig musterte und dann weiterlief. Es war nicht größer als ein irdisches Pony und war von einer silberweißen, abstehenden Haarpracht bedeckt. Als die Fahrzeuge die Wasserstelle erreichten, trompetete der kleine Elefant beleidigt.
    »Sollen wir ihn abknallen?« fragten die Soldaten.
    »Später«, erwiderte der Kommandant. »Erst das Wasser.«
    Sie gingen an die Arbeit, während drei von ihnen Wache standen. Aber keiner von ihnen bemerkte die leichtfüßige, langhaarige, schlanke Gestalt, die sich langsam und neugierig näherte. Serv war der einzige, der das Wesen zwischen den Bäumen sah. Er nahm an, daß es nach dem Elefanten suchte. Da ihm klar war, daß der Afghanier jeden Moment wieder verschwinden konnte, rief er: »Schaut mal, wir bekommen Besuch!«
    Die Männer hielten mit der Arbeit inne und sahen gerade noch, wie ein Schatten zwischen den Bäumen verschwand. Der Kommandant fragte: »Was war das?«
    »Ein Afghanier«, erwiderte Serv. »Sie halten die seltsamen Elefanten als eine Art Haustiere. Aus ihren Mähnen stellen sie Wolle her, die sie dazu benutzen, bestimmte Pflanzensäfte zu filtern.«
    »Warum nehmen sie dazu nicht ihr eigenes Haar?«
    »Würden Sie ihr eigenes Haar nehmen, um daraus Wolle herzustellen?«
    Der Soldat antwortete indigniert: »Das ist etwas ganz anderes.« Offenbar liebte er diese Art von Humor nicht sonderlich.
    Später, als die Pipeline fertig war und das Wasser von der Quelle durch eine Sauganlage zur Basis gepumpt wurde, gab der Kommandant Serv den Auftrag, »einen dieser dummen Elefanten« zu schießen. »Ich nehme an, daß sie eßbar sind.«
    »O ja. Und sie schmecken sogar. Kann ich einen Jeep mitnehmen? Ich werde ein ganz schönes Stück in den Wald hinein müssen.«
    »Wieso denn? Da hinten läuft doch einer herum.«
    Serv sah den Kommandanten an. »Das ist ein Gezähmter«, erklärte er. »Etwas tiefer im Wald laufen ganze Herden von wilden Elefanten herum.«
    »Wir können deswegen doch nicht unser Material verschwenden. Schießen Sie das Biest ab und sorgen Sie dafür, daß Sie wieder hier sind, ehe der Abwehrschirm eingeschaltet wird.«
    Serv konnte sich gegen diesen Befehl schwer auflehnen. Während die Stimmen der aufgeregten Auswanderer, die ihr Nachtlager beinahe fertiggestellt hatten, immer schwächer wurden, ging er mit zwei Begleitern zu dem Waldweg zurück. Drei weitere Angehörige der Bürgerwehr schlossen sich ihnen an. »Wir wollen mit«, sagten sie. »Soʼn verrücktes Vieh wollen wir auch mal sehen.« Also rannten sie zu sechst los, um ein Haustier zu erlegen.
    Wie es genau begann, hatte Serv nie