Die Terranauten TB 08 - Die graue Spur

Dunkelwolke von unserem Ankunftsort entfernt; kein Stern schimmerte durch sie hindurch, und die Helligkeit vor uns ließ ihre absolute Schwärze noch bedrohlicher erscheinen.
    Doch beeindruckender als der Sternendschungel und phantastischer als die lichtlose Mauer aus fein verteilten Materiepartikeln waren die Regenbogenfelder, die überall, wohin wir blickten, aufflammten, eine Zeitlang stabil blieben und dann wieder erloschen.
    Es waren Tausende, Zehntausende, vielleicht noch mehr.
    Sie bildeten ganze Trauben, umkreisten einander mit irrwitziger Geschwindigkeit, während jedes einzelne Feld zusätzlich rotierte; Wirbel aus Orange, aus Rot, Grün, Blau, Violett, im Zentrum ein Fleck, finster wie die Kohlenstoffwolke selbst. Die nächsten Sterne, die Doppelsonne des Diirn-Systems, lagen in fünfhundert Milliarden Kilometern Entfernung, und ungestört von ihrer Helligkeit tanzten die Regenbogenfelder hier ihr ruheloses, brillantes Ballett. Sie flammten auf, formten sich in ihrer spektralfarbenen Pracht aus dem puren Nichts des interstellaren Leerraums, blieben für Sekunden oder Minuten stabil und erloschen wieder wie eine Kerzenflamme im Luftzug. Für jedes Regenbogenfeld, das verschwand, erschien an anderer Stelle ein neues, tausend oder tausend Millionen Kilometer entfernt.
    Erst jetzt verstand ich richtig, warum die Terranauten diesem Phänomen den Namen Raum-Zeit-Stroboskop verliehen hatten.
    Was ich da sah, hatte nichts mit zielgerichteter Aktion zu tun.
    Die Regenbogenfelder flackerten in sinnloser Hektik, öffneten Tore zu Orten im All, die nie ein Mensch zuvor gesehen hatte, schlossen sie wieder, nur um danach eine Verbindung zu anderen kosmischen Bereichen herzustellen.
    »Ortung«, preßte Logenmeister Cram hervor. »Grün-Vierzehn-Delta. Hundertzehntausend Kilometer entfernt. Kein Kollisionskurs.«
    Die Grauen! durchfuhr es mich.
    Aber die Falschfarbenprojektion, die der Bordcomputer auf den Panoramamonitor einblendete, zerstreute meine Sorgen. Schräg zu unserem Kurs schoß ein mehrere Hundert Meter durchmessender Eisen-Nickel-Asteroid durch das Nichts.
    »Er ist aus einem der Regenbogenfelder gekommen«, fügte Quarran hinzu. »Weitere Ortungsreflexe.«
    Cram schaltete an seinem Terminal.
    Über der Schale mit der Mistel erschien ein Hologramm. In maßstabgerechter Verkleinerung zeigte es unsere nächste stellare Umgebung. Wie Glühwürmchen zogen Tasterechos ihre Bahn; Steinbrocken, Meteoritenschwärme, Kometenpulks, ein ganzes kosmisches Trümmerfeld, das unablässig aus den Toren der Weltraumstraßen gespeist wurde.
    »Keine Schiffe der Grauen Garden im Ortungshorizont«, sagte Cram.
    Ich entspannte mich unwillkürlich. Ich hatte erwartet, sofort nach dem Austritt aus dem Regenbogenfeld mit den Grauen konfrontiert zu werden. Warum hatten sie keine Einheiten in der Umgebung der Raum-Zeit-Pforte postiert? Fühlten sie sich so sicher, daß ihnen diese Vorsichtsmaßnahme überflüssig erschien?
    Oder hatten sie mit Schwierigkeiten zu kämpfen, mit Problemen, die ihre gesamte Aufmerksamkeit beanspruchten, so daß sie es sich nicht leisten konnten, Schiffe für eine möglicherweise unnötige Wachaufgabe abzukommandieren?
    Ich dachte an das Mutagen 936.
    War es unter den Grauen zu weiteren Fälle explosiven Krebswachstums gekommen?
    Kurz summte in diesem Moment Kollisionsalarm auf. Automatisch aktivierte sich der Prallschirm der SIMON BOLIVAR, doch die Vorsichtsmaßnahme erwies sich als unbegründet; der Meteorit, der den Alarm ausgelöst hatte, verfehlte uns um mehrere Dutzend Kilometer.
    »Keine Funkaktivität«, meldete Codette. »Auch das nahe Doppelstern-System ist funktechnisch tot.«
    Wieder wurde Kollisionsalarm gegeben; in unmittelbarer Nähe formte sich ein Regenbogenfeld, und aus dem schwarzen Fleck im Zentrum des bunten Wirbels schoß eine Fontäne gefrorener Gase und verdampfte in unserem Prallfeld. Besorgt fragte ich mich, was geschehen wäre, wenn statt eines diffusen Gasjets ein massiver Asteroid das Raum-Zeit-Stroboskop verlassen hätte. Auch der Prallschirm konnte keine Wunder bewirken, wenn es zu einer Kollision mit einem schnellfliegenden, mehrere Hunderttausend Tonnen schweren Trümmerbrocken kam.
    »Wir sollten von hier verschwinden«, sprach Burke Harsan meine Gedanken laut aus. »Offenbar haben wir es hier mit einem ähnlichen Phänomen wie im Wrack-System zu tun. Nur daß dieses Weltraumstraßennetz keine Kaiserkraftschiffe einfängt und zu einem zentralen Ort abstrahlt, sondern