Die Terranauten TB 08 - Die graue Spur

In ihrem Blick las ich, daß sie die gleiche Befürchtung hegte wie ich – daß das Mutagen 936 die Grauen dahingerafft hatte und daß sie sich deshalb nicht meldeten.
    Andererseits verrieten uns die Meßergebnisse unserer Ortungsanlagen, daß die Industriebasis weiter produzierte.
    »Ich schlage vor«, sagte ich, »wir fliegen die Station an und versuchen gleichzeitig, Funkverbindung aufzunehmen. Um dieses fremde Lebewesen brauchen wir uns jetzt nicht zu kümmern. Offenbar ist es nicht gefährlich.«
    Logenmeister Cram nickte.
    »In Ordnung, Zatyr«, knurrte er. »Oder hat irgend jemand einen anderen Vorschlag?«
    Niemand antwortete.
    Und so nahm die SIMON BOLIVAR Kurs auf den Industriesatelliten am Rande der interstellaren Dunkelwolke.

VIII
    Mir ist noch immer die Spannung gegenwärtig, die uns alle beim Anflug auf die riesige Basis der Grauen erfüllte. Keiner konnte sich von ihr freisprechen; abgesehen von Mandorla, deren Gleichmut fast an Gleichgültigkeit gemahnte.
    Die Konfrontation mit unseren Gegnern stand nun unmittelbar bevor; nicht mehr lange, dann würde sich entscheiden, ob unser Unternehmen ein Fehlschlag war oder nicht. Unser aller Leben stand auf dem Spiel, und selbst Cram, der allem Weltlichen abgeschworen und sich in die sinnentleerte Ödnis seines privaten Kosmos zurückgezogen hatte, schien mit einem Mal an menschlicher Wärme zu gewinnen.
    Wir flogen langsam.
    Das altersschwache Ionenstrahltriebwerk erlaubte keine schnellen Manöver, und unsere Maser hatten festgestellt, daß der eigentliche Trümmerring um den Industriesatelliten in einen Halo aus feinem Metallstaub und Mikrometeoriten gehüllt war. Um eine Überlastung unseres Prallfeldes zu vermeiden, mußten wir weit über die Ringebene hinausstoßen, kehrtmachen und uns einen Weg zwischen den Rohstoffschleppern und dem zweiten Ring aus Containern suchen.
    Die Schlepper – Ringos und Orbitalfähren – waren computergesteuert, wie sich bald herausstellte. Weder sie noch die Basis antworteten auf unsere Funkrufe.
    Das unheilvolle Schweigen hielt lange Stunden an; in diesen Stunden, während der gigantische Satellit gemächlich größer wurde und nach und nach seine wahren Ausmaße enthüllte, kamen wir uns an Bord der SIMON BOLIVAR näher. Ein ungewohntes Einverständnis entstand, eine Verschworenheit angesichts der Gefahr, die erst im Orbit um Ardas Welt auf so grausame Weise zerbrechen sollte.
    Unsere Feststellung, daß die Grundzelle der Basis aus einem Cosmodrom bestand, bestätigte sich. Zweifellos hatten die Grauen diese gewaltige, dreitausend Meter durchmessende Kugel aus Stahl und Protop mit dem Raum-Zeit-Stroboskop hierhergeschafft. Selbst mehrere Treiber-Logen mußten Mühe haben, eine derartige Masse über zehntausend Lichtjahre zu transportieren.
    Ein Dutzend Kaiserkraft-Schiffe von Trichterform waren an das Cosmodrom verschweißt worden; fraglos dienten sie jetzt anderen Zwecken. In ihnen verschwanden die Erzlasten der automatischen Schlepper und wurden der Weiterverarbeitung zugeführt. Außerdem orteten wir mehrere Satellitenfabriken; möglich, daß die Grauen sie geraubt hatten. Oder die aufständischen Techno-Welten hatten sie ihnen geliefert.
    Aus der Nähe entdeckten wir weitere Schiffsneubauten; allesamt ähnelten sie den herkömmlichen Treiber-Frachtern: eine Bugkugel, der Protopdorn, der Aufsatz des Photonenbrenners. Sechs waren fertiggestellt, acht weitere im Bau befindlich. Die Absicht der Grauen war klar. Um die Treiber und Terranauten bei den Bio-Welten in Mißkredit zu bringen, sollten die Angriffe mit Schiffstypen geflogen werden, wie sie nur noch von den Psionikern verwendet wurden. Die trichterförmigen Kaiserkraft-Schiffe hätten nur zu leicht die wahre Identität der Angreifer verraten können.
    Bedrohlicher als die angeblichen Treiber-Raumschiffe waren die Raketen an ihren Protopdornen. Das aerodynamische Design der Projektile ließ keinen Zweifel an ihrem Verwendungszweck aufkommen. Raketen, die aus dem Raum abgefeuert wurden, in die Lufthülle eines Planeten eindrangen und in fünf- oder sechstausend Metern Höhe ihre Sprengköpfe ausklinkten, die danach selbständig ihre Ziele fanden.
    Gewöhnlich bestanden die Sprengköpfe aus Neutronenladungen; die Grauen hatten ähnliche Geschosse im Ersten Interstellaren Krieg gegen einige der rebellierenden Kolonien eingesetzt. Neutronenbomben besaßen – aus der perversen Sicht der Kriegsstrategen – den Vorteil, nur geringe Sachschäden anzurichten, kaum