Die Terranauten TB 08 - Die graue Spur

wie eine Erlösung. Der Bordcomputer legte die Sendung auf die Lautsprecher der Logenplattform.
    Die Stimme einer Frau erklang – nein, nicht die Stimme einer Frau, sondern die einer Queen. Hart und unpersönlich, sachlich bis zur Feindseligkeit.
    »Identifikation positiv mit Vorbehalt. Gehen Sie in den Orbit um Ardas Welt, und erwarten Sie ein Enterkommando der Cosmoralität. Zuwiderhandlung wird mit der sofortigen Zerstörung Ihres Schiffes beantwortet. Speichern Sie die Kursdaten. Ich wiederhole – speichern Sie die Kursdaten. Kursdaten sind …«
    Eine Folge von Ziffern ergoß sich über uns; wir reagierten nicht. Der Computer war so programmiert, daß er von allein die entsprechenden Manöver einleiten würde.
    Benommen, mit zitternden Händen, fuhr ich über meine Stirn. Ich wunderte mich nicht, die Feuchtigkeit von Schweiß zu fühlen; Angstschweiß, natürlich.
    Quarran kicherte nervös. Cram sah noch verdrossener drein. Vielleicht hatte er im Innern seiner verdrehten Seele gehofft, daß die Grauen uns abschießen und so seine Philosophie der Sinnlosigkeit bestätigen würden, und jetzt fragte er sich, ob er enttäuscht sein sollte oder nicht. Jhimer, der die Kontrollen des Ionenbrenners im Auge behielt, stieß Verwünschungen aus. »Er fliegt uns um die Ohren«, prophezeite der Treiber mit düsterer Miene. »Dieser verdammte Brenner fliegt uns um die Ohren, ehe wir auch nur in die Nähe von Ardas Welt kommen, und die Grauen schießen uns ab.«
    »Wir sollten uns für alle Fälle ein Hintertürchen offenhalten«, stimmte Burke Harsan zu. »Wir müssen in der Lage sein, beim ersten Anzeichen von Feindseligkeit in den Weltraum II einzutauchen, Cram.«
    Der Logenmeister strich geistesabwesend über seinen grauen Bart. »Das gibt einen Blindsprung«, erklärte er. »Ohne ausreichende Einstimmung … Und dazu noch in der Nähe des planetaren Gravitationsfeldes von Ardas Welt …«
    »Ich lege ein neues Gravitationsdiagramm an«, sagte Mandorla und erhob sich von ihrem Platz. »Harsan hat recht. Wir wissen nicht, wie die Grauen reagieren. Sie funktionieren nicht mehr normal. Alles ist möglich.«
    Cram gab sein Einverständnis durch einen kurzen Knurrlaut kund, und Mandorla stieg die Spiraltreppe hinunter zum Computerdeck.
    Die SIMON BOLIVAR verzögerte weiter. Gebündelte, energiereiche Ionenstrahlen schossen aus den Projektordüsen des Brenners und verringerten die Geschwindigkeit des Schiffes. Die Zahl der Ortungsreflexe hatte noch zugenommen. Vier Ringos und zweiundzwanzig Starcruiser begleiteten uns in einem weiten Sicherheitsabstand, und der Gedanke an ihre schußbereiten Lasergeschütze und Raketenkatapulte flößte mir Übelkeit ein.
    Schließlich endete das Bremsmanöver. Einige Schubstöße aus den Korrekturtriebwerken veränderten unsere Flugbahn. Fast zwanzig Minuten bewegten wir uns im freien Fall, während sich das Schiff um einhundertachtzig Grad drehte. Dann flammte wieder der Ionenbrenner auf und trug uns in eine Orbitale Bahn um Ardas Welt, dreißigtausend Kilometer über dem weit auseinanderstehenden Ring der Kaiserkraft-Schiffe. Die beiden Schiffsneubauten der Grauen waren dreihunderttausend Kilometer entfernt; eine knappe Lichtsekunde.
    Sollte dort drüben jemand auf den Gedanken kommen, mit den schweren Lasern auf uns zu feuern … Nun, eine Lichtsekunde galt als die ideale Gefechtsdistanz.
    Ich verdrängte die Überlegungen.
    Jetzt galt es, den zweiten – und vielleicht wichtigsten – Schritt zu unternehmen; direkte Verhandlungen mit Chan de Nouille, bevor das Enterkommando an Bord kam.
    »Zwei der Ringos nähern sich«, meldete Quarran.
    Im gleichen Moment nahmen die Grauen Funkverbindung mit uns auf. Durch einen Tastendruck stellte Logenmeister Cram Sichtkontakt her. Das Bild auf dem Panoramamonitor wechselte. Die Falschfarbenprojektion des nahen Weltraums und des riesigen Balls von Ardas Welt machte dem Gesicht einer Frau Platz.
    Rotes Haar fiel ihr lang und gekräuselt bis auf die Schultern. Ihre Haut war hell, ohne blaß zu sein. Dunkelrot schimmerten die Lippen unter der fein geschwungenen Nase. Die Augen waren wie die Glasobjektive von Videokameras – keine Wärme lag in ihren Blicken.
    »Logenmeister Cram und die Besatzung der SIMON BOLIVAR grüßten Chan de Nouille, die Herrin der Grauen Garden«, sagte Cram heiser. Seine Worte kamen nicht spontan; jede einzelne Silbe war von den Psychologen der Terranauten auf ihre Stichhaltigkeit überprüft worden, auf ihre