Die Tochter Des Praesidenten

kümmern uns um seinen Schutz”, sagte Mrs. Gramer und stand auf, um Nick die Hand zu schütteln. “Ich weiß zu schätzen, was Sie für uns getan haben. Mehr, als ich mit Worten ausdrücken kann. Passen Sie auf sich auf.”
    “Ja, Ma’am, das habe ich vor.”

19. KAPITEL
    Washington, D.C. Dienstag, 5. Januar
    Ashley gönnte sich ein ausgiebiges Bad, zog sich etwas Feminines an und öffnete die Tür zum Korridor. Die beiden Agenten, die dort postiert waren, drehten sich zu ihr um. Sie kannte keinen von ihnen.
    “Wo ist Agent Logan?” fragte sie.
    “Keine Ahnung, Ma’am.”
    “Oh.” Sie schloss die Tür, eilte ans Telefon, schlug die Nummer des Secret-Service-Büros im Weißen Haus nach und wählte sie.
    “Chambers”, meldete sich der Chef der Einheit.
    “Hallo, hier ist Ashley. Ich versuche, Agent Logan zu erreichen.”
    “Er hat sich ein paar Tage freigenommen, Ma’am. Kann ihnen jemand anderes helfen?”
    “Oh … Nein, danke.” Sie legte auf.
    Ein paar Tage frei? Warum? Was hatten sie mit ihm gemacht? Das durfte sie nicht zulassen? Der Gedanke, dass er ve rschwinden könnte, war ihr nicht gekommen. Sie musste ihn finden! Außer ihm gab es niemandem, dem sie vertrauen durfte.
    Als Nick von seinem Besuch bei Ron Stevenson nach Hause zurückkehrte, stand in der Eingangshalle ein Kollege vom Secret Service. Was war passiert? Er ging zu ihm. “Wartest du auf mich, Tim?”
    Der Agent lächelte. “Du hast Besuch.”
    Ashley.
    Nick rannte zum Fahrstuhl.
    Oben angekommen, sah er Ashley an seiner Tür lehnen. Neben ihr stand der zweite Leibwächter.
    “Tut mir Leid”, sagte er und holte die Schlüssel heraus. “Ich habe keinen Besuch erwartet.”
    Agent Kelly nickte. “Ich warte unten. Rufen Sie uns an, wenn Sie zurückfahren möchten, Miss Sullivan.”
    Nick öffnete die Tür und ließ ihr den Vortritt. “Was tust du hier?”
    “Ich habe mir Sorgen um dich gemacht.”
    “Warum?”
    Sie setzte sich auf die Couch. “Gute Frage. Chambers hat mir gesagt, dass du dir ein paar Tage frei genommen hast. Wie soll ich das deuten? Ich dachte schon, man hätte dich entführt.”
    “Ach, Ashley …” Er setzte sich zu ihr und zog sie in die Arme. “Es tut mir Leid. Ich hätte es dir sagen sollen.”
    “Stimmt.”
    Er küsste sie. “Du hast mir gefehlt.”
    “Du mir auch.”
    Nick ging in die Küche. “Hast du Hunger?
    “Ich glaube nicht, dass dein verschrumpelter Apfel sehr nahrhaft wäre.”
    “Du bist mir wirklich böse, was?”
    Sie folgte ihm. “Du könntest mich zum Essen einladen.”
    Er drehte sich zu ihr um. “Ein Rendezvous?”
    “Mmm.”
    “Man wird über uns reden.”
    “Um wessen Ruf bist du besorgt? Deine n oder meinen?” Ashley sah ihm prüfend in die Augen.
    “Nicht um meinen. Du bist prominent. Wenn die Reporter uns zusammen sehen …”
    “Ich bitte dich nicht um dein Jawort, nur um ein Abendessen.”

    Erst jetzt wurde Nick bewusst, dass sie nicht Jeans, sondern ein sehr feminines Designer-Outfit trug. Außerdem hatte sie etwas mit ihrem Haar gemacht. Sie sah atemberaubend aus.
    Er nickte. “Ich schätze, ein Abendessen ist der ungefährlichste Vorschlag, den du machen konntest.”
    Sie fuhren nach unten, erklärten den beiden Agenten, wohin sie wollten, und holten Nicks Wagen aus der Tiefgarage.
    Es war noch früh genug, um ohne Reservierung in einem der besten Restaurants der Hauptstadt einen Tisch zu bekommen.
    “Was hast du herausgefunden?” fragte Ashley, sobald sie bestellt hatten.
    “Die Verschwörer und ihre Helfer sind festgenommen worden”, antwortete Nick leise.
    “Und was ist mit meiner Familie?”
    “Ich vermute, sie sind irgendwo in Texas von einem Hubschrauber aufgesammelt und dann mit Air Force One hergeflogen worden. Es würde mich nicht überraschen, wenn sie ungeduldig auf dich warten würden.”
    Ashley strahlte über das ganze Gesicht, dann wurde sie wieder ernst. “Was wird aus uns beiden?”
    “Du machst es mir nicht leicht.”
    “Wie meinst du das?”
    Er schwieg.
    “Nick?”
    “Du bist manchmal launisch, trotzig und eigensinnig, Ashley, aber ich liebe dich mehr, als ich mit Worten ausdrücken kann.”
    “Nick, warum sagst du mir das erst jetzt?”
    Er blinzelte. “Wie bitte?”
    “Warum hast du mir das nicht gesagt, als wir miteinander schliefen? Oder wenigstens hier in Washington, in deiner Wohnung? In diesem Restaurant kann ich nur …”
    “Dich so benehmen, wie es von einer wohlerzogenen jungen Lady erwartet wird.”
    “Du hast