Die Tochter Des Praesidenten

es absichtlich hinausgezögert?”
    “Ich werde erst wieder mit dir schlafen, wenn wir verheiratet sind”, erwiderte Nick. “Das heißt, wenn du überhaupt heiraten willst … Und wenn ja, ob du mich heiraten willst…”
    “Du tust es schon wieder. Du bestimmst allein, wie unsere Beziehung aussieht, ja?” rügte Ashley.
    Nick zog die Augenbrauen hoch. “Also haben wir eine Beziehung?”
    “Worauf Sie sich verlassen können, Agent Logan. Und was für eine! Finden Sie sich damit ab.”
    Lächelnd lehnte er sich zurück. “Ich kann es kaum abwarten, mit dir allein zu sein.”
    “Danke, dass du mich abholst”, sagte Ron, als er in Nicks Wagen stieg, um mit ihm zum Weißen Haus zu fahren. “Kannst du dir vorstellen, wie nervös ich bin, seit mich der Präsident persönlich angerufen und eingeladen hat? Hast du eine Ahnung, um was es geht?”
    “Kann schon sein”, erwiderte Nick lächelnd. “Mich hat er auch angerufen. Heute ist mein freier Tag. Als er sagte, dass er dich auch eingeladen habe, dachte ich mir, wir könnten zusammen fahren.”
    Sie schwiegen ein paar Minuten.
    “Bist du noch für Ashley zuständig?” fragte Ron schließlich.
    Nick räusperte sich. “Nein … bin ich nicht.”
    Ron grinste. “Also ist sie dich endlich los, was?”
    “Nun ja, nicht ganz. Der Präsident hat Chambers vorgeschlagen, mich zu versetzen… Als Mrs. Sullivans persönlichen Schutz.”
    “Hat er gesagt, warum?”

    “Nein, aber ich könnte mir denken, dass es damit zu tun hat, dass Ashley meinen Heiratsantrag angenommen hat.”
    Ron setzte sich auf und starrte Nick ungläubig an. “Sie will dich heiraten?”
    “Ehrlich gesagt, ich stehe selbst noch unter Schock. Ich kann verstehen, dass der Präsident nicht begeistert ist. Es ging alles so schnell. Wir kennen uns noch nicht so gut. Sie muss erst ihr Studium beenden, und ich habe meinen Beruf. Ich bezweifle, dass unsere Verlobung meiner Karriere sehr förderlich ist.” Er hielt am Tor des Weißen Hauses, zeigte den Dienstausweis und wurde hindurchgewunken. “Also halte ich mich von Ashley fern und sehe sie nur, wenn ich bei ihrer Mutter bin.”
    “Junge, Junge”, murmelte Ron beeindruckt. “Die Tochter des mächtigsten Mannes der Welt zu umwerben, dazu gehört Mut.”
    Sie parkten den Wagen, passierten die Sicherheitskontrolle und wurden in einen Saal geführt, in dem der Präsident und die First Lady die Gäste begrüßten.
    Sullivans Miene erhellte sich, als er Ron entdeckte. “Es ist gut, Sie wieder auf den Beinen zu wissen, Agent Stevenson.”
    “Danke für die Einladung, Sir.”
    Als Ron zu Mrs. Sullivan ging, sah der Präsident Nick an. “Wissen Sie, Logan, mir ist da ein ziemliche ernüchternde Erkenntnis gekommen.”
    “Welche denn, Sir?” fragte Nick, während sie die Hände schüttelten.
    “Regierungschefs in aller Welt hören auf meinen Rat, nur bei meiner eigenen Familie habe ich keinen Erfolg.”
    “Ich fürchte, ich verstehe nicht, Sir.”
    Sullivan lächelte matt. “Meine Tochter ist eine sehr willensstarke Frau, Logan. Ich werde sie wohl nicht davon abhalten können, Sie zu heiraten.”
    Nicks Herz schlug schneller, als er begriff, was der Präsident meinte. Er wurde gerade in der Familie willkommen geheißen. “Ich liebe Ihre Tochter über alles, Sir”, sagte er leise. “Ich möchte sie glücklich machen.”
    Der Präsident sah sich um. “Wir reden noch darüber.”
    Nick gab Mrs. Sullivan die Hand und ging zu Ron, der in der Nähe wartete. “Ich kenne hier nicht sehr viele, du?” sagte sein Freund.
    Nick erkannte den Vizepräsidenten. Gregory Chambers war da. Ebenso Evelyn Gramer und zahlreiche Kabinettsmitglieder. Dann kam Ashley auf ihn zu, und Nick vergaß alle anderen.
    Sie trug ein schwarzes Kleid und sah hinreißend aus. Er musste sich beherrschen, um sie nicht einfach an sich zu ziehen.
    Sie begrüßte Ron voller Herzlichkeit, bevor sie Nick ein strahlendes Lächeln schenkte.
    “Was hat Dad zu dir gesagt?”
    “Nichts Besonderes. Wer sind all diese Leute?”
    “Dort hinten steht Onkel Ray mit seiner Besatzung. Dann sind noch ein paar Leute von der Küstenwache hier.” Sie zeigte zum Büffet hinüber. “Lass uns etwas zu essen holen und einen Tisch suchen. Ich bin sicher, Dad wird uns alles erklären.”
    Sie füllten gerade ihre Teller, als Nick eine vertraute Stimme hinter sich hörte. Er sah über die Schulter. “Gut dich zu sehen, Nick”, sagte Sam und nickte Ron und Ashley zu.
    “Was tust du hier, Sam?”