Die Töchter der Lagune

die Verantwortung für die Waffen und das Kriegsmaterial, das sie an Bord hatten, übertragen. Außer mit schwerer Artillerie war der Bauch des Schiffes bis zum Bersten gefüllt mit Munition, Pulverfässern, Lunten in allen Dicken und Längen, Schwertern und Säbeln sowie zahllosen Musketen. Da das Abfeuern dieser Waffen zeitraubend und schwierig war, hatte der General darauf bestanden, zudem auch Armbrüste mit an Bord des Schiffes zu nehmen. Falls sie gegen die berüchtigten osmanischen Bogenschützen antreten mussten, von deren Sehnen bis zu sechs gezielte Schüsse pro Minute schnellen konnten, würden sie mit ihren komplizierten Feuerwaffen nicht viel ausrichten. Obwohl sie einen Vorteil boten, wenn es windig war, waren die Luntenschlosswaffen im Kampf gegen einen zahlenmäßig überlegenen Feind zu schwerfällig und langsam. Das Stück langsam glimmender Lunte wurde zwar mechanisch in die Zündpfanne gedrückt, doch die Lunte musste vor Gebrauch entzündet werden – was viel Zeit in Anspruch nahm – und während des Kampfes am Glimmen gehalten werden. Zudem musste der Musketier ständig die Zündschnur nachziehen, da sie langsam abbrannte.
     
    Auf der Militärakademie hatte Francesco sich durch seine Fachkenntnis im Bereich der Waffenkunde ausgezeichnet. Er hatte sich im Schwert- und Säbelkampf hervorgetan und war seinen Kameraden im Gebrauch von Einzelfeuerwaffen und schwerer Artillerie deutlich überlegen gewesen. Sein Interesse am Gussverfahren von Kanonenrohren war so ausgeprägt, dass er Tage in der glühenden Hitze der Gießerei auf dem Akademiegelände zugebracht hatte. Der Einfluss der unterschiedlichen Metallbeimischungen auf die Belastbarkeit des Materials und die möglichen Wandstärken hatten ihn ebenso fasziniert wie die unterschiedlichen Gussverfahren und die Experimente, deren Ziel es war, herauszufinden, wie hoch die maximale sichere Pulvermenge für die unterschiedlichen Rohrlängen war. Inzwischen hatte man die größeren, schmiedeeisernen Feldschlangen durch kurzläufige Bronzekanonen ersetzt, die diverse Vorteile besaßen. Zum einen war für ihre Herstellung ein geringerer Anteil Erz nötig, zum anderen lag die erforderliche Pulvermenge üblicherweise unter der der Feldschlangen. Auch die Rohrwandungen waren wesentlich dünner, was bedeutete, dass zur Herstellung weniger Material benötigt wurde. Schon bald würde er die Kanonen im Einsatz sehen, dessen war er sich sicher.
     
    Als er an die Dinge dachte, die vor ihm lagen, beschleunigte ein feuriger Eifer seinen Herzschlag. Da er sich dafür schämte, dass er das war, was die anderen Soldaten spottend eine „Jungfrau“ nannten, konnte Francesco seine erste Begegnung mit einem echten Feind kaum erwarten. Wenn er sich in diesem Krieg auszeichnete, würde Angelina stolz auf ihn sein können. Sie befand sich auf einem der anderen Schiffe, und da er den Plan gemeinsam mit ihr ausgeheckt hatte, hoffte er inständig, dass niemand ihre Anwesenheit entdecken würde, ehe sie vor Famagusta den Anker warfen. Sie war einfach unglaublich – er konnte sein Glück immer noch nicht fassen, dass eine Frau wie sie sich in ihn verliebt hatte. Als sie sich nach der schicksalhaften Senatsverhandlung heimlich getroffen hatten, hatte sie keinen Zweifel daran gelassen, dass sie ihn ebenso sehr begehrte wie er sie. Allein der Gedanke an den Kuss ließ ihn mit einem Stöhnen die Stellung verlagern.
     
    Tiefes Donnergrollen brachte ihn in die Gegenwart zurück. Vor ihnen am Horizont schien eine Wand drohender, schwarzer Wolken ihrer kleinen Flotte den Weg verstellen zu wollen. Gewaltige Gebilde, deren quellendes Weiß den trügerischen Anschein von Leichtigkeit vermittelte, türmten sich vor der bedrohlich näher rückenden Schwärze auf. Diese spie soeben einen Blitz aus, dem beinahe sofort ein weiterer Donner folgte. Sie hielten direkt auf das Auge eines Gewittersturms zu, der sich mit atemberaubender Geschwindigkeit über das gesamte Mittelmeer auszubreiten schien. Nur wenige Augenblicke zuvor hatte der Himmel über ihrer Karavelle in einem unschuldigen Blau gelacht. Doch in kürzerer Zeit, als ein Mann benötigte, um in das Krähennest hinauf- und wieder hinabzusteigen, hatte sich der Himmel verdunkelt. Nachdem er sich bekreuzigt hatte, eilte Francesco zu den Kanonen, um die schweren Rohre an Deck festzuzurren.

Kapitel 15
     
    Die Dardanellen, an Bord eines osmanischen Schiffes, Januar 1571
     
    Inzwischen hatte Elissa jegliches Zeitgefühl verloren. Die