Die Totenleserin1

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Autoren: franklin

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Weltenbrand zu lodern, als stünde eine ganze Hemisphäre in Flammen und wollte über sie alle hinwegbrausen. Und da, als hätte er das Feuer heraufbeschworen, hob sich der Teufel selbst schwarz davor ab, rannte nackt mit großen Sprüngen dahin wie ein Hirsch.
    Rowley, fünfzig Schritte entfernt, stürmte los, um ihm den Weg abzuschneiden. Die Gestalt schlug ein paar Haken und änderte die Richtung. Die Zuschauer hörten Rowleys Verzweiflungsschrei: »Hugh! Er entkommt.
Hugh.«
    Der Jäger kniete sich hin und raunte seinen Hunden etwas zu. Dann ließ er sie von der Leine. Mit der Leichtigkeit von galoppierenden Pferden begannen sie die Hetzjagd in den Sonnenaufgang hinein.
    Der Teufel rannte, Gott, und wie er rannte, doch jetzt zeichneten sich auch die Hunde vor demselben Streifen Himmel ab. Es gab einen Augenblick, der denjenigen, die ihn erlebten, im Gedächtnis haften blieb wie ein Detail in einer illuminierten Handschrift, Schwarz auf Rotgold, die Hunde mitten im Sprung und der Mann mit erhobenen Händen, als wollte er in die Luft klettern, ehe das Rudel über Sir Joscelin von Grantchester herfiel und ihn in Stücke riss.

Kapitel Fünfzehn
    A delia und Ulf wurden auf eines der Pferde gesetzt, mit denen Rowley und der Jäger zum Hügel geritten waren. Hugh hievte die Nonne auf das andere. Die Männer nahmen die Zügel und gingen vorsichtig den Hang hinunter, mieden holpriges Gelände, damit Adelia nicht zu arg durchgeschüttelt wurde.
    Sie schwiegen.
    In der freien Hand hielt Rowley einen Beutel, den er aus seinem Umhang gemacht hatte. Der Gegenstand darin war rund und faszinierte die Hunde, bis Hugh sie zurückrief. Nach einem ersten kurzen Blick darauf versuchte Adelia, nicht mehr hinzusehen.
    Der Regen, den die Morgendämmerung angedroht hatte, setzte ein, als sie die Straße erreichten. Bauern auf dem Weg zur Arbeit zogen ihre Kapuzen über und spähten darunter hervor auf die kleine Prozession, der Hunde mit roten Lefzen folgten.
    Als sie ein sumpfiges Gebiet passierten, zügelte Rowley das Pferd und sagte etwas zu Hugh, der durch den Matsch davonstapfte und mit einer Handvoll Torfmoos zurückkam.
    »Das ist doch das Zeug, das du auf Wunden legst, oder?«
    Adelia nickte, drückte etwas Wasser aus dem Moosschwamm und legte ihn sich auf den Arm.
    Es wäre wirklich unsinnig, jetzt an Faulbrand zu sterben, obwohl sie im Augenblick nicht mehr nachempfinden konnte, warum das eigentlich so war.
    »Leg dir lieber auch was aufs Auge«, sagte Rowley, und sie merkte plötzlich, dass ihr auch das linke Auge weh tat und schon ganz zugeschwollen war.
    Das Pferd mit der Nonne war jetzt auf gleicher Höhe. Adelia sah teilnahmslos, dass die junge Frau das Gesicht unter dem Umhang verbarg, in den Hugh sie der Schicklichkeit halber gewickelt hatte.
    Rowley bemerkte ihren Blick. »Können wir jetzt weiter?«, fragte er, als hätte sie um den Halt gebeten. Er zog an den Zügeln, ohne ihre Antwort abzuwarten.
    Adelia gab sich einen Ruck. »Ich habe dir noch nicht gedankt«, sagte sie und spürte sofort den Druck von Ulfs Händen auf ihren Schultern. »Wir danken dir …« Dafür gab es keine Worte.
    Es war, als hätte sie einen Stein aus einem Damm gezogen.
    »Was zum Teufel hast du dir eigentlich dabei gedacht? Kannst du dir vorstellen, was ich durchgemacht habe?«
    »Es tut mir leid«, sagte sie.
    »Es tut dir leid? Ist das etwa eine Entschuldigung? Soll das eine
Entschuldigung
sein? Hast du überhaupt eine Ahnung …? Eins kann ich dir sagen, es war Gottes Barmherzigkeit, dass ich die Assise vorzeitig verlassen habe. Ich bin zum Haus des alten Benjamin, weil du mir in deiner Seelenqual so leidgetan hast.
Seelenqual?
Bei der heiligen Muttergottes, was habe
ich
denn wohl durchlitten, als ich merkte, dass du verschwunden warst?«
    »Es tut mir leid«, sagte sie erneut. Irgendwo tief in der Gleichgültigkeit ihrer Erschöpfung bewegte sich etwas, stieg eine Blase auf.
    »Matilda B meinte, du wärst wahrscheinlich in die Kirche gegangen, um zu beten. Aber ich wusste gleich Bescheid, oh, und ob ich Bescheid wusste. Sie hat drauf gewartet, dass der verdammteFluss ihr etwas zuflüstert, hab ich erwidert. Und das hat er. Dieses hirnlose Frauenzimmer ist dem Hundsfott auf der Spur.«
    Die Blase wurde größer, und andere gesellten sich dazu. Sie hörte Ulf schniefen, so wie er es immer tat, wenn ihn etwas belustigte. »Versteh doch …«, sagte sie.
    Aber Rowley war unerbittlich, sein Zorn zu groß. Er hatte Hughs Horn am anderen Ufer