Die Überlebenden der Kerry Dancer

Wespennest stechen? Sie schießen auf ihn, und was geschieht? Er wird wütend, schießt auf uns, und die Hälfte von uns ist tot. Leider gibt es keine Möglichkeit, sicherzustellen, daß Sie dann gleichfalls zu dieser Hälfte gehören.«
    Nicolson hatte Mühe, ernst zu bleiben. Wo und wann diese Reise zu Ende gehen würde, das wußte er nicht; doch für die Dauer der Reise versprach die heftige Antipathie, die zwischen Farnholme und Miss Plenderleith bestand, vergnügliche Unterhaltung; die beiden hatten die ganze Zeit noch kein einziges freundliches Wort gewechselt.
    »Also, hören Sie mal, Constance.« Die Stimme des Brigadiers klang halb wütend, halb besänftigend. »Sie haben kein Recht –«
    »Nennen Sie mich gefälligst nicht Constance«, sagte sie eisig. »Und legen Sie jetzt endlich das Gewehr weg. Keiner von uns hat den Wunsch, auf dem Altar Ihrer reichlich späten Tapferkeit und Ihres unangebrachten martialischen Eifers geopfert zu werden.« Sie bedachte ihn mit einem kalten, strafenden Blick und drehte dann ostentativ den Kopf beiseite. Das Thema war erledigt und Farnholme ausreichend geduckt.
    »Sie und der Brigadier – Sie kennen sich wohl schon ziemlich lange?« fragte Nicolson.
    Ihr eiskalter Blick richtete sich für einen Moment auf Nicolson, und er dachte schon, er sei zu weit gegangen. Doch dann preßte sie die Lippen zusammen und nickte. »Ja, sehr lange. Viel zu lange für meinen Geschmack. Er war Kommandeur eines Regiments in Singapur, Jahre vor dem Krieg, aber ich bezweifle, daß seine Soldaten ihn jemals zu sehen bekommen haben. Er wohnte praktisch im Bengal-Club. Natürlich dauernd betrunken.«
    »Bei Himme, Madame!« rief Farnholme. Seine buschigen, weißen Augenbrauen zuckten heftig. »Wären Sie ein Mann –«
    »Ach, halten Sie doch den Mund, Foster«, unterbrach sie ihn. »Wenn Sie sich derart oft wiederholen, kann einem direkt übel werden.«
    Farnholme brummte wütend vor sich hin, doch niemand achtete mehr darauf, da sich plötzlich alle Aufmerksamkeit auf das Flugzeug richtete. Das Dröhnen seiner Motoren war lauter geworden, und Nicolson dachte schon, es wollte angreifen, sah aber im nächsten Augenblick, daß sich der Kreis, den es um das Rettungsboot beschrieb, eher noch erweiterte. Der Pilot des Wasserflugzeuges hatte die Drosselklappen nur deshalb aufgezogen, um zusätzlichen Antrieb für den Steigflug zu gewinnen. Die Maschine zog, wie bisher, ihre Kreise, stieg aber immer höher. Sie schien sich mächtig dabei anzustrengen, doch immerhin, sie stieg. In einer Höhe von rund fünfzehnhundert Metern ging sie wieder zum Horizontalflug über und begann in einem weitgezogenen Kreis, vier oder fünf Meilen im Durchmesser, ihre Runden zu drehen.
    »Was mag dieses Manöver wohl zu bedeuten haben?« Die Frage kam von Findhorn, und seine Stimme klang so kräftig und klar wie noch nie seit seiner Verwundung. »Sehr sonderbar, finden Sie nicht auch, Mister Nicolson?«
    Nicolson sah lächelnd zu ihm hin. »Ich dachte, Sie schliefen noch, Sir. Wie fühlen Sie sich jetzt?«
    »Hungrig und durstig. Oh, besten Dank, Miss Plenderleith.« Er streckte die Hand nach der Tasse aus, zuckte schmerzlich zusammen, und sah dann wieder zu Nicolson hin. »Sie haben meine Frage noch nicht beantwortet.«
    »Verzeihung, Sir. Schwer zu sagen. Ich habe den Verdacht, daß irgendwo in der Nähe ein guter Freund von ihm wartet, der uns gern besuchen möchte, und wahrscheinlich ist er ein bißchen höhergegangen, um ihm zu zeigen, wo wir sind. Aber das ist natürlich nur eine Vermutung.«
    »Ihre Vermutungen haben die unangenehme Eigenschaft, meist verdammt genau zuzutreffen, viel zu genau für meinen Geschmack.« Findhorn versank in Schweigen und biß in ein Stück Brot mit Corned beef.
    Eine halbe Stunde verging, und immer noch zog das Aufklärungsflugzeug unverändert seine Kreise. Das Ganze war reichlich nervenzermürbend, und die Hälse begannen wehzutun von dem unverwandten Starren nach oben. Immerhin war mittlerweile klar, daß das Flugzeug keine unmittelbar feindlichen Absichten hatte.
    Eine weitere halbe Stunde verging, und die blutrote Sonne sank rasch senkrecht hinunter auf die Kimm der See, einer spiegelglatten See, die gegen den undeutlichen Horizont im Osten farblos und dunkel wurde, sich aber nach Westen als weite, regungslose Fläche zinnoberrot bis zu dem fernen Ball der untergehenden Sonne erstreckte. Das Meer war auf dieser Seite auch nicht völlig spiegelblank – zwei winzige Inselchen,