Die Untoten von Veridon: Roman (German Edition)

Frau bewegte, konnte ich nicht einmal sicher sein, ob sie überhaupt lebendig war. Es wirkte alles wie Routine, wie ein mechanischer Ablauf. Schließlich drehte sie das Rad.
    Die Fabrik erwachte brüllend zu wildem, mechanischem Leben. Die Laken wurden von den Maschinen geblasen oder eingesogen, zerfetzt und in Form von Leinenflocken in die Luft ausgespien. Der Lärm war gewaltig – das Reißen von Stoff, das mahlende Geheul von Aggregaten, die ewig nicht gewartet worden waren und nun vor Vernachlässigung stockten. Mit einem klappernden Stöhnen setzte sich die Bahn, die im Zickzack durch die Werkshalle verlief, träge in Bewegung.
    Die Maschine, neben der ich stand, entfaltete sich wie eine auf dem Rücken liegende Spinne. Ich rollte mich zu Boden, hob meine Pistole auf und robbte mit dem Gesicht über dem Beton weg von den sich drehenden Armen. Als ich wieder auf die Beine kam, war das Mädchen verschwunden. Dafür waren überall Ordnungshüter.
    Sie fassten die Inbetriebnahme der Fabrik als den Beginn von Feindseligkeiten auf und gingen kein Risiko ein. Die winzige offene Fläche, auf der ich stand, war auf drei Seiten von wirbelnden Maschinen gesäumt, die ihre Montage- und Fertigungsroutinen abspulten. An die vierte Seite grenzte die ratternde Transportbahn. Dahinter konnte ich einen Trupp vorrückender Ordnungshüter erkennen, Kurzgewehre im Anschlag, kugelsichere Schilde an die Arme geschnallt. Noch hatten sie mich nicht gesehen. Es sah so aus, als bewegten sie sich auf einen Stapel von Kisten zu, der irgendwie die Wiederauferstehung der Aggregate ringsum überlebt hatte.
    Ich kauerte mich hinter den Rand der Montagebahn und schlich näher, so nahe, wie ich es wagen konnte, ohne Gefahr zu laufen, mich im Getriebe zu verfangen. Die Luft war von Leinenfetzen erfüllt, die wie Konfetti herabrieselten. Einige davon brannten, und auch vom Boden stieg eine Menge Rauch auf. Entweder ein Reibungsfeuer oder Abgase der primitiven Aggregate. Ich war nicht sicher. Ein großer Abschnitt eines Lakens schwebte in der Nähe der Beamten zu Boden und versperrte ihnen kurzzeitig die Sicht auf die Kisten. Die junge Frau sprang von dort hervor, wo sie sich anscheinend versteckt hatte, landete in der Nähe des herabsinkenden Lakens und stürmte durch dessen flatternde Ränder mitten hinein in die Ordnungshüter. Chaos und Schüsse folgten, dann war sie an ihnen vorbei, hechtete zwischen die Maschinen und verschwand zwischen brennendem Leinen und brüllenden Motoren. Der Trupp der Beamten war völlig durcheinander. Mehrere Männer lagen auf dem Boden, andere waren immer noch dabei, auf den plötzlichen Angriff zu reagieren. Mit gezückten Schilden kauerten sie sich schildkrötenartig zusammen und schwenkten ihre Kurzgewehre hin und her. Gebrüll. Jede Menge Gebrüll.
    »Hier ist einer«, ertönte es hinter mir, und ich drehte mich um. Drei Beamte befanden sich auf der anderen Seite der wirbelnden Spinnenmaschine. »Kommen Sie heraus«, forderten sie mich über die Läufe ihrer Waffen hinweg auf. In der Absicht, es auf die andere Seite zu schaffen und mein Glück mit der verängstigten Schildkröte zu versuchen, sprang ich auf die Transportbahnstrecke. Allerdings erwies die sich als uneben und nicht dafür gedacht, von jemandem wie mir besprungen zu werden. Der jungen Frau aus Eisen wäre es vielleicht gelungen. Die Oberfläche bestand aus gelenkartigen Verbindungen, aus einer Reihe dünner Hebel, die sich senkten und einrasteten, wenn Druck darauf ausgeübt wurde. Ich übte mit meinem Stiefel Druck darauf aus, und das Ding verschlang meinen Fuß bis zum Schienbein. Ich stolperte und fiel, wodurch ich meine Hände, meine Ellbogen und mein Gesicht der hungrigen Strecke aussetzte. Metall quetschte Fleisch blutig. Kugeln prallten rings um mich von der Strecke ab, dann fuhr mir etwas Scharfkantiges und Unnachgiebiges in die Rippen und bohrte sich bis zu meiner Schulter empor. Als ich mich endlich befreit hatte, stellte ich fest, dass ich im Begriff war, von der wieder erwachten Fabrik zerlegt zu werden. Die Strecke hatte sich ein gutes Stück vorwärtsbewegt, während ich mit ihr gekämpft hatte, und die Schildkröte befand sich zu weit entfernt, um mehr als eine lästige Randerscheinung darzustellen. Worüber ich mir dagegen wirklich den Kopf zerbrechen musste, war die Fabrik selbst.
    Der Teil der Strecke, auf dem ich mich befand, war am dichtesten mit Maschinen bevölkert. Es gab kein freundliches Ufer, an dem ich abspringen konnte,