Die Unvollendete: Roman (German Edition)

laut lachte. Trotzdem, sagte Millie, ein Kuss war ein Kuss.

    Der Spaziergang führte sie zum Bahnhof, wo sie Fred Smith grüßte, der seine Kappe lüpfte, als wäre sie bereits erwachsen.
    Das Bevorstehende blieb bevorstehend, zog sich sogar ein bisschen zurück, während sie zusah, wie der Zug nach London abfuhr. Auf dem Rückweg traf sie Nancy, die nach Dingen für ihr Sammelalbum suchte, und sie gingen ein Stück gemeinsam, bevor sie von Benjamin Cole auf seinem Fahrrad überholt wurden. Er hielt an, stieg ab und sagte: »Meine Damen, soll ich euch nach Hause begleiten?«, so wie Hugh es gesagt hätte, und Nancy kicherte.
    Ursula war froh, dass die Nachmittagshitze ihre Wangen bereits gerötet hatte, denn sie spürte, wie sie rot wurde. Sie riss Wiesenkerbel aus der Hecke und fächelte sich damit (vergebens) Kühlung zu. Sie hatte sich doch nicht getäuscht, was das Bevorstehende anbelangte.
    Benjamin (»Ach, nennt mich Ben«, sagte er. »Nur meine Eltern nennen mich noch Benjamin«) ging mit ihnen bis zum Tor der Shawcross’, wo er »Also, tschüss« sagte, wieder auf sein Rad stieg und den kurzen Weg nach Hause fuhr.
    »Oh«, sagte Nancy und war ihretwegen enttäuscht, »ich dachte, er würde dich noch nach Hause bringen, nur ihr beiden.«
    »Sieht man es mir so sehr an?«, fragte Ursula bedrückt.
    »Ziemlich. Aber mach dir nichts draus.« Nancy tätschelte ihr den Arm, als wäre sie die vier Jahre Ältere und nicht Ursula. Und dann sagte sie: »Ich bin spät dran, ich will das Abendessen nicht verpassen«, und hüpfte, die gefundenen Schätze an die Brust gedrückt, auf dem Weg zum Haus davon und sang Tra-la-la. Nancy war ein Mädchen, das wirklich Tra-la-la sang. Ursula wünschte, sie wäre auch so ein Mädchen. Sie wandte sich ab, um weiterzugehen, vermutlich war sie ebenfalls spät dran für das Abendessen, doch dann hörte sie das wahnsinnige Geklingel einer Fahrradglocke, und Benjamin (Ben!) raste auf sie zu. »Ich habe vergessen, dir zu sagen«, sagte er, »dass wir nächste Woche – am Samstagnachmittag – eine Party machen, Mutter hat gesagt, ich soll dich einladen. Es ist Dans Geburtstag, und sie will ein paar Mädchen, um die Jungs zu schwächen, ich glaube, so hat sie sich ausgedrückt. Sie hat an dich und Millie gedacht. Nancy ist noch ein bisschen jung, oder?«
    »Ja, das ist sie«, stimmte ihm Ursula rasch zu. »Aber ich komme gern. Millie bestimmt auch. Danke.«
    Das Bevorstehende war in die Welt zurückgekehrt.
    Sie sah ihm nach, wie er pfeifend davonfuhr. Als sie sich umdrehte, wäre sie fast mit einem Mann zusammengestoßen, der aus dem Nirgendwo aufgetaucht zu sein schien und wartend dastand. Er tippte sich an die Kappe und murmelte: »’n Abend, Miss.« Er sah ungehobelt aus, und Ursula wich einen Schritt zurück. »Könn’ Sie mir den Weg zum Bahnhof sagen, Miss?«, fragte er, und sie deutete den Weg entlang und sagte: »Diese Richtung.«
    »Wolln Sie mir den Weg vielleicht zeigen, Miss?« sagte er und trat einen Schritt auf sie zu.
    »Nein«, sagte sie. »Nein.« Dann schoss plötzlich seine Hand vor und packte sie am Unterarm. Sie schaffte es, ihm den Arm zu entwinden, und rannte los. Sie wagte es erst, zurückzublicken, als sie vor ihrer Haustür stand.
    »Alles in Ordnung, kleiner Bär?«, fragte Hugh, als sie auf die Terrasse stürzte. »Du bist ja ganz außer Atem.«
    »Nein, alles in Ordnung«, sagte sie. Hugh hätte sich nur Sorgen gemacht, wenn sie ihm von dem Mann erzählt hätte.

    »Kalbskoteletts à la Russe «, sagte Mrs. Glover, als sie eine große weiße Porzellanplatte auf den Tisch stellte. »Ich erwähne das nur, weil jemand gesagt hat, dass er sich nicht im Entferntesten vorstellen kann, was das ist, als ich sie das letzte Mal gekocht habe.«
    »Die Coles machen eine Party«, sagte Ursula zu Sylvie. »Millie und ich sind eingeladen.«
    »Wunderbar«, sagte Sylvie, abgelenkt von den Dingen auf der weißen Porzellanplatte, die später überwiegend an einen weniger anspruchsvollen (oder, wie Mrs. Glover gesagt hätte, weniger heiklen) West Highland Terrier verfüttert wurden.

    Die Party war eine Enttäuschung. Es war eine eher abschreckende Angelegenheit, endlose Scharaden (Millie war natürlich in ihrem Element) und Quizze. Ursula wusste die meisten Antworten, wurde jedoch nicht gehört, abgeschlagen von der grausam konkurrenzbestimmten Schnelligkeit der Cole-Jungen und ihrer Freunde. Ursula kam sich vor, als wäre sie unsichtbar, und die einzige intime