Die Vampire

Spur gefunden und seinen Fang bis in den Bau hinein verfolgt hatte.
    »Sir Charles«, sagte er. »Ich denke, wir sollten Inspektor Mackenzies Bericht in camera hören. Womöglich stehen wir kurz vor der Lösung mehrerer Rätsel.«
    Er blickte erst dem Commissioner, dann dem Inspektor ins Gesicht. Beide schienen wild entschlossen, sich keinesfalls dem Willen des anderen zu beugen. Neben Mackenzie befand sich der Karpater, die roten Augen auf Sir Charles geheftet. Hinter ihnen stand, dunkeläugig und mit dichtem Schnurrbart, der kampfbereite Constable.
    Eine seiner »Einsichten« machte Godalming schwindlig, und mit einem Mal wusste er, dass der Constable ebenso falsch war wie eine Sieben-Pfund-Note.

    Mit lautem Getöse explodierte ein Feuerball. Die Leute liefen schreiend auseinander. Farbbeutel zerplatzten an aus Portlandstein gehauenem Simswerk. Wohlgezielte Wurfgeschosse schlugen Fensterscheiben in Stücke. Schüsse knallten, und eine Frau kreischte. Alle versuchten sogleich, sich zu Boden zu werfen. Der Karpater stieß mit Godalming zusammen, und dieser schwankte unter dem Gewicht, in dem Bemühen, sich auf den Beinen zu halten. Der falsche Polizist ließ eine Hand hinter den Rücken wandern. Etwas blitzte auf. Godalming brach zusammen und sank auf das schmutzige Pflaster. Der Karpater wälzte sich von ihm herunter. Mächtig fluchend schwenkte Sir Charles einen Revolver.
    Mackenzie holte tief Luft und hielt den Atem an. Er fiel auf die Knie, öffnete den Mund und verdrehte die Augen. Der Brief des Rippers wurde von einem Windstoß erfasst und wirbelte einige Yards weit durch die Luft, bis er mit der beschriebenen Seite wie ein Plakat an einer nassen Mauer kleben blieb. Mackenzie keuchte, und aus seinem Mund floss Blut. Der Karpater wollte ihm aufhelfen. Als er die Hand vom Rücken des Inspektors nahm, war sie blutverschmiert.
    Jemand versetzte Godalming einen Tritt gegen den Kopf. Polizeipfeifen schrillten. Sir Charles, der sich im dichten Kampfgewühl von Afrika zu wähnen schien, hatte das Heft wieder fest in der Hand, erteilte Befehle und ließ seine Constables strammstehen, indem er wild mit dem Revolver fuchtelte.
    Von der Aufregung angelockt, strömten Hilfstruppen aus dem Portal des Yard. Viele von ihnen schwenkten Gewehre: Sir Charles sah seine Männer gern bewaffnet, auch wenn die Vorschriften dies nicht erlaubten. Der Commissioner gab Anweisung, den Aufstand des Pöbels niederzuschlagen. Knüttelschwingend prügelte ein Peloton von Polizisten auf die verbliebenen Müßiggänger ein und trieb sie gegen das Themseufer hin. Unter den Constables erblickte Godalming den Neugeborenen, der Mackenzie erstochen
hatte; soeben ließ er seinen Knüppel auf den Kopf eines Geistlichen herniedersausen. Die Gendarmen trieben den lärmenden Haufen in den Nebel. Der Attentäter war entwischt.
    Mackenzie lag bäuchlings auf das Pflaster hingestreckt und regte sich nicht mehr. Der dunkle Fleck an seinem Rücken war ein deutliches Indiz dafür, dass man ihn mit einem treffsicheren Hieb ins Herz getötet hatte. Der Karpater stand mit blutbeflecktem Messer und versteinerter, lebloser Miene über ihn gebeugt.
    »Nehmen Sie diesen Mörder fest«, befahl Sir Charles den umstehenden Constables.
    Die drei neugeborenen Gendarmen zögerten. Godalming fragte sich, ob sie den Ältesten bezwingen konnten. Der Karpater warf verächtlich das Messer fort und streckte die Hände aus. Einer der Polizisten gehorchte und schloss der Ordnung halber Handschellen um die Gelenke des Ältesten. Der hätte sie mit Leichtigkeit zu sprengen vermocht, ließ sich jedoch gefügig in Gewahrsam nehmen.
    »Sie schulden uns eine Erklärung«, sagte Sir Charles und reckte einen Finger, als wolle er den Vampir dazu herausfordern, ihn abzubeißen.
    Die Constables schafften den Karpater fort.
    »So ist’s recht«, sagte der Commissioner und ließ den Blick über das verlassene Schlachtfeld wandern. Die Straßen waren geräumt. Farbe rann die Mauern hinab. Überall lagen Wurfprojektile und die eine oder andere Haube eines Constables über das Pflaster verstreut, doch der Friede war wiederhergestellt. »So schmeckt mir das. Disziplin und Ordnung, Godalming. Nichts anderes brauchen wir. Nur nicht die Zügel schleifen lassen.«
    Sir Charles ging, gefolgt von einigen seiner Männer, gemessenen Schrittes in seine Amtsstube zurück. Zwar waren die Eingeborenen fürs Erste abgewehrt, doch hörte Godalming jetzt schon, wie die Urwaldtrommeln von neuem Kannibalen