Die Vampire

Professor Messungen mit einer Zahlentabelle.
    »Und das ist General Karnstein, der Kommandant des Schlosses.«
    Ein vornehmer Ältester mit grauem Haar und pechschwarzem Bart überwachte die Arbeiten mit stolzgeschwellter Brust. Der Façon nach zu urteilen, musste seine Uniform aus dem achtzehnten Jahrhundert stammen.

    Richthofens Gesicht hatte seine menschliche Gestalt zurückgewonnen. Er war um die Hälfte geschrumpft und maß etwa acht Fuß. Skelett und Muskeln fügten sich in eine neue Ordnung. Während der Baron sich noch verwandelte, wischten Haarmann und Kürten mit großen, weichen Bürsten das abgestoßene Fell von seiner Haut. Der Flieger nahm eine rasche Umverteilung von Knochen und Gewebe vor und zog seine rudimentären Arme in den Rumpf zurück. Der Gestaltwandel ging fließend und schmerzfrei, scheinbar mühelos vonstatten.
    Es war die reinste Zauberei. Gespreizte Schwingen wurden zu Armen, das Leder faltete sich wie ein Fächer und streckte sich zu heller, glatter Haut. Richthofen verzog keine Miene, während die anderen Flieger das Knacken der Gelenke und die Neuordnung der Knochen mit Ach- und Wehgeschrei begleiteten. Ten Brincken - ein strenger, aber stolzer Vater - war sichtlich zufrieden.
    Sanitäter umringten die Männer wie die Trainer eines Boxers, setzten ihnen Stethoskope an die Brust, studierten den Wundheilungsprozess und machten sich Notizen. Ordonnanzen wie Haarmann und Kürten halfen den Fliegern in bequeme Kleidung. Die Männer krümmten sich zusammen, schrumpften auf normale Größe und fanden in ihre gewöhnliche Gestalt zurück.
    Jetzt sahen sie alle menschlich aus. Wie Vampire zwar, doch durchaus menschlich. Dabei waren diese Männer, diese Flieger, Götter, Engel und Dämonen. Poe begriff, weshalb er hier gebraucht wurde. Weshalb ein unbedeutender Schmierant wie Hanns Heinz Ewers für diesen Zweck nicht taugte. Nur ein Genie wie Edgar Poe war in der Lage, diesem fantastischen Sujet gerecht zu werden.
    In menschlicher Gestalt war Richthofen ein Mann von mittlerer Größe, mit einem blassen, aber hübsch geschnittenen Gesicht und kalten, ausdruckslosen Augen. Er schlüpfte in einen Schlafrock
mit pelzbesetztem Kragen. Es war nicht zu übersehen, dass er große Kraft und ein noch größeres Geheimnis hatte, dessen wahres Ausmaß sich nicht einmal erahnen ließ.
    »Manfred«, sagte Kretschmar-Schuldorff, »das ist Edgar Poe. Er wird mit dir an deinem Buch arbeiten.«
    Poe streckte die Hand aus. Der Baron weigerte sich, sie zu schütteln, weniger aus Arroganz denn aus Verlegenheit. Der Held gebärdete sich wie ein zimperlicher Sängerknabe. Als Mann der Tat teilte er Hotspurs Verachtung für die Freuden und Vergnügungen des Lebens. Für einen Dichter war in seiner Welt kein Platz.
    »Herr Baron«, stammelte Poe. »Nicht im Traum …«
    »Ich pflege nicht zu träumen«, sagte Richthofen und wandte sich ab. »Wenn Sie mich entschuldigen möchten, ich habe einen Bericht zu schreiben. Es gibt Leute, denen die Worte nicht so einfach aus der Feder fließen.«

22
Les Troglodytes
    I m Niemandsland war es unmöglich, den Lauf der Zeit oder Entfernungen präzise zu bestimmen. Als Mündungsblitze die ausgebrannte Snipe erhellten, wurde das jämmerliche Ausmaß ihres Fortkommens sichtbar. Obgleich Stunden vergangen zu sein schienen, hatten sie nur kümmerliche hundert Yards zurückgelegt.
    Er hatte befürchtet, Ball auf dem Rücken tragen zu müssen, doch trotz seiner schrecklichen Verletzungen kam der Pilot besser voran als er. Ball überwand Hindernisse, die Winthrop zu Umwegen zwangen. Der Lebenswille des Vampirs schien übermächtig.
Es war, als ob die Flammen des Aufpralls alles bis auf das Wesentliche verschlungen hätten. Er kroch seitwärts wie eine Krabbe, wobei er die Hände ebenso geschickt benutzte wie die Füße, und wand sich über den Boden, als sei er dafür geboren. Durch Risse in seinem schwarzen Rückenpanzer aus verbranntem Fleisch und Stoff schimmerten Sehnen und Muskelstränge, die mahlten wie geölte Kolben.
    Winthrop nahm sich vor, es Albert Ball gleichzutun, allen geistigen Ballast über Bord zu werfen und sich auf seine unmittelbaren Bedürfnisse zu konzentrieren. Er dachte zu viel an Catriona, an Beauregard, an Richthofen. Er durfte nur noch an Edwin Winthrop denken.
    Lichtfinger streckten sich hinter ihnen in den Himmel. Wenn das die Dämmerung war, bewegten sie sich in die falsche Richtung, auf die deutschen Linien zu. Es musste Mündungsfeuer sein. Kurz darauf waren