Die Verborgenen

Stimme des Man nes zu und sah eine Familie: ein kleiner Junge, der sich an seine Mutter klammerte; eine Mutter, die sich an ihren Jungen klammerte; ein Vater, der seine Arme um beide geschlungen hatte.
    Die Frau und der Junge sahen entsetzt aus, während der Mann mit einem Blick vor sich hinstarrte, der jedem, der sich ihnen nähern würde, den Tod versprach. Schwarze Haare, hellbraune Haut. Sie schienen Mexikaner zu sein.
    Alle drei trugen Pyjamas. Hellblaue Baumwolle für den Mann, fuchsienfarbene Seide für die Frau, rosaroter Flanell mit blauen Zeichentrick-Welpen für den Jungen. Die Kleider wirkten sauber, aber abgenutzt, wie die Kleider im Geschäft der Heilsarmee in der Sutter Street.
    Genau wie bei Aggie schlossen sich jeweils bei jedem Mitglied der kleinen Familie ringförmige Fesseln aus Edelstahl um den Hals, deren Ketten zu Löchern in der Wand führten. Aggie stand auf und begann, langsam umherzugehen, während seine Kette klirrend über die Steine unter und hinter ihm schabte.
    »Por favor, ayúdenos«, sagte der Mann. »Ayude a mi familia.«
    »Ich spreche eure Bohnenfressersprache nicht«, sagte Aggie. »Sprichst du Englisch?«
    Der Mann schüttelte den Kopf. »Nicht sprechen.«
    Das hatte Aggie sich gedacht. Blöde Ärsche. Kamen in sein Land, ohne die Sprache zu sprechen.
    »Was soll das alles?«, fragte Aggie. »Warum zum Teufel sind wir hier?«
    Wieder schüttelte der Mann den Kopf. »No entiendo, Señor.«
    Aggie blickte sich um. Die Wände schimmerten. Und sie bewegten sich. Wegen des Stoffs, den er genommen hatte, war es schwierig, sich zu konzentrieren. Er konnte nicht sicher sein, ob das, was er sah, der Wirklichkeit entsprach, doch es schien, als habe der kreisförmige Raum eine gewölbte Decke – wie eine Art Kuppel. Sie hatte einen Durchmesser von etwa neun Metern; ihr höchster Punkt befand sich gut viereinhalb Meter über dem Boden. Der Boden sah aus wie die Wände: Natur- und Backsteine, die ein raues, flaches Muster bildeten und mit mehreren Schichten Emaillefarbe übermalt worden waren. Er kam sich vor wie in einem großen Iglu aus Stein.
    In der gegenüberliegenden Wand des Raums befand sich eine Tür, die aus einem strahlend weißen Gitter bestand: die Tür zu einer Gefängniszelle.
    Zehn Matratzen lagen auf dem Boden, jeweils eine pro kreisförmiger Vertiefung, die Aggie in den Wänden gezählt hatte. Einige dieser Löcher befanden sich näher am Boden. Sie waren für Kinder gedacht, wie Aggie sofort klar wurde. Aus vier der Löcher ragten Ketten, die zu Aggie und den Mitgliedern der mexikanischen Familie führten. Auf jeder Matratze lagen mehrere lose Decken. Genau wie die Kleider schienen auch die Decken aus zweiter Hand zu stammen. Doch alles – die Kleider, die Decken, die Matratzen, die Wände – sah sauber aus.
    Genau in der Mitte des Raums befand sich am Boden ein Ring aus Edelstahl von etwa dreißig Zentimetern Durchmesser. Aggie sah, dass drei Rollen Klopapier darauf lagen. Sollte dieses Loch etwa die Toilette darstellen?
    Hier war etwas ganz und gar nicht in Ordnung, und Aggie wollte nichts als verschwinden. Es mochte ja sein, dass er als Penner auf der Straße hauste und sein scheinbar normales Leben viele Jahre zuvor nichts als eine Art Betrug gewesen war, doch was es bedeutete, wenn ein Schwarzer wie er eine metallene Halsfessel trug, an der eine Kette hing, war sogar ihm klar.
    Die Frau begann zu weinen. Der kleine Junge sah sie an, fing ebenfalls zu weinen an und drückte seinen Kopf an ihre Brust.
    Der Mann starrte Aggie immer noch an.
    »Ich habe keine Ahnung, was hier vor sich geht«, sagte Aggie. »Wenn du Hilfe suchst, frag jemand anderen.«
    Aus den Wänden erklang ein metallisches Geräusch und hallte in dem kleinen Raum wider. Drei Köpfe drehten sich um: Aggie, der Mann und die Frau suchten nach der Quelle des Lärms. Nur der kleine Junge sah nicht auf. Das Geräusch verstummte und ertönte gleich darauf von Neuem. Aggie begriff, dass es aus den Löchern in der Wand kam.
    Das Geräusch rasselnder Ketten. Aggie spürte, wie er an seiner Halsfessel nach hinten gerissen wurde. Er stolperte, fiel und schlug mit dem Ellbogen auf. Er bekam kaum noch Luft, als die Halsfessel gegen seinen Hals drückte und er über den harten, unebenen Boden geschleift wurde. Er streckte die Arme aus und versuchte, sich irgendwo festzuhalten, doch er erwischte nur die Decken, die in seinen Händen mitgeschleift wurden.
    Die Frau rutschte über den Boden. Mit beiden Händen