Die verbotene Geschichte: Roman (German Edition)

Theorie.
    Für einen Augenblick leistete sich Martin den Luxus, seine Erinnerung zurückwandern zu lassen zu dem tropischen Paradies, in dem er aufgewachsen war. Die Palmen mit ihren saftigen Kokosnüssen, das endlos blaue Meer. Eine Landschaft wie geschaffen für einen kleinen Jungen und seine Freunde.
    »Ich wünschte, wir könnten das Meer sehen. Ich fühle mich dann immer gleich besser«, sagte er zu Jim Woodcock, dem stellvertretenden Kommandeur. Jim hatte die Hände in die Seiten gestemmt und atmete schwer. Er war genauso erschöpft wie Martin und all die anderen, die sich mit ihnen durch diese Hölle von einem Dschungel schleppten.
    »Pause, Boss? Die Jungs sind kaputt und nützen uns so viel wie ’ne Kippe ohne Streichholz, falls wir den Schlitzaugen in die Arme laufen.«
    Martin verdrehte die Augen.
    »Also gut. Als Raucher weiß ich, wovon du sprichst.« Er hielt sich die Hand wie einen Trichter an den Mund. Jeder wusste, das hieß smoko, Rauchpause. Die Soldaten, die sich auf dem Pfad hinter ihnen wie Perlen an einer Schnur aufreihten, bezeugten mit einem knappen Wink ihre Dankbarkeit. Martin signalisierte den Spähern auszuschwärmen, um sicherzustellen, dass man sie auf der relativ exponierten Fläche nicht abknallte wie Schießbudenfiguren auf dem Jahrmarkt. Als die Späher das Okay gaben, ließ sich einer nach dem anderen auf den Boden der kleinen Lichtung fallen. Stoßseufzer allenthalben, hier und da verhaltenes Gelächter. Ein Moment der Normalität, den sie alle dringend nötig hatten.
    Martin zündete sich eine Zigarette an und starrte auf die unwegsame Passhöhe vor ihnen. Nichts als dichter Dschungel. Er fragte sich, wie es wohl wäre, in diesem grünen Dickicht verloren zu gehen. Ihn als Botaniker schreckte dieser Gedanke weniger als seine Kameraden.
    Der Dschungel, das waren nicht nur die haushohen Pflanzen, die keinen Sonnenstrahl mehr durchließen. Der Regenwald war lebendig. Der Dampf, der immerzu aufstieg wie Rauch aus einem Schlot, und dann die Geräusche – sie konnten jemanden, der diese Umgebung nicht kannte, wahnsinnig machen. Nie wurde es still hier draußen, nie. Im Gegenteil, wenn die Nacht auf sie herabfiel, schien der Urwald erst richtig zu erwachen. Verdammt schwer, dann den Feind zu hören.
    Martin legte sich ins Gras, eine Hand im Nacken, und stieß kleine Rauchkringel in die schwüle Luft. Er hatte sich angewöhnt, auszuruhen und gleichzeitig in einer gewissen Grundspannung zu verharren. Er musste wachsam bleiben. Die Japaner waren berüchtigt für ihre verdammte Schleicherei. Sie waren die Brüder der Stille.
    Für ihn bedeutete diese Situation nichts Neues; er war seit drei Jahren bei der Armee und kannte den Dschungel, doch seine Leute waren nervlich am Ende. Das musste er nicht erst von seinem Stellvertreter hören, es war auch so offensichtlich. Viel zu junge Kerle, die auf einen solchen Einsatz nicht vorbereitet waren. Sie waren schon erschöpft, bevor sie den Feind überhaupt gesehen hatten. Martin spürte plötzlich die Angst wie eine Faust im Magen. Er stellte sich vor, wie die bevorstehende Begegnung mit den Japanern aussehen könnte. Wenn er ehrlich war, glaubte er nicht, dass er und seine Leute es schaffen würden. Die Japaner waren nicht nur in der Überzahl, sie waren zudem viel erfahrener als die Farmboys, mit denen er hier über die Hügel kroch, als handele es sich um einen Wochenendausflug mit den Scouts und nicht um die größte Bedrohung, die Australien jemals erlebt hatte. Er seufzte. Es war zum Verzweifeln.
    Die Japaner würden sich eher selbst töten als sich gefangen nehmen zu lassen. Umgekehrt war ihre Brutalität im Umgang mit Kriegsgefangenen legendär. Dieser Krieg war grausam und blutig, und bislang gab es keinerlei Anzeichen, dass sich dies ändern würde. Die australischen Truppen waren von den Japanern in die Ecke gedrängt worden, und von Martins Einheit erwartete man, das verlorene Terrain zurückzuerobern. Ein Scheitern ihrer Mission hätte einen verheerenden Effekt auf den Kriegsverlauf. Wenn die Japaner Port Moresby einnahmen, dann war sein geliebtes Australien als Nächstes dran. So sicher wie das Amen in der Kirche.
    Ein paar Nachzügler ließen sich neben ihm auf die Knie fallen, keuchend, die Hände auf den Oberschenkeln abgestützt. Sofort war Martin wieder in der Gegenwart. Er stand auf, schulterte sein Gewehr.
    » Alright, Jungs, das Picknick ist vorbei. Zeit zu gehen«, raunte er über ihre Köpfe hinweg. Als er den Unglauben in