Die vergessene Insel

sah sie abermals an und stellte fest, daß sie
tatsächlich am ganzen Leib zitterte und kreidebleich
geworden war. »Soll ich Ihnen meinen Schal leihen?«
fragte er mitfühlend.
Miß McCrooder zögerte eine Sekunde, dann schüttelte
sie den Kopf. »Nein. Ich ... wenn ich ehrlich sein soll
- ich fürchte mich.«
»Wovor?« fragte Mike verwirrt.
    »Na, vor
allem hier«, gestand sie verlegen.
»Wasser
macht mich nervös. Ich bin noch nie gerne auf Schiffen gewesen. Sie machen mir angst. Ich weiß zwar,
daß es Unsinn ist, aber ich habe immer das Gefühl,
daß sie jeden Augenblick untergehen müssen. Jetzt
wirst du wahrscheinlich über mich lachen und mich
für eine zimperliche alte Jungfer halten.«
»Bestimmt nicht«, sagte Mike, und er meinte das auch
so. Er wußte, daß jeder Mensch
seinen schwachen
Punkt hatte; irgend etwas, das ihm einfach angst
machte, ob es nun begründet war oder nicht. »Bestimmt nicht«, sagte er. »Ich verstehe das. Bei mir
sind es große Höhen, wissen Sie? Mir wird schon
schwindelig, wenn ich aus dem Fenster im
dritten
Stock sehe.«
Miß McCrooder sah ihn eine Sekunde lang zweifelnd
an. Plötzlich lächelte sie. »Ich glaube dir zwar
kein
Wort«, sagte sie, »aber es ist trotzdem nett gemeint.«
Mike lächelte ein wenig verlegen. Er fühlte sich ertappt. Seine Worte waren zwar nicht gelogen gewesen,
wohl aber gehörig
übertrieben. Mike war tatsächlich
nicht schwindelfrei, aber es gehörten schon ein wenig
mehr als zwei Treppen dazu, ihm den Schweiß auf die
Stirn zu treiben. Doch Miß McCrooder verstand die
gute Absicht, die hinter seinen Worten steckte, denn
sie lächelte abermals, ehe sie sich wieder herumdrehte und aufs Wasser hinaussah. Sie näherten sich der
Themsemündung
jetzt
schneller, aber auch der
Schlepper war deutlich näher gekommen und bewegte
sich genau auf sie zu. Er war nicht sehr schnell, und
die kleine Barkasse würde ihm mit Leichtigkeit ausweichen können. Sie machte jedoch keine Anstalten
dazu.
Mike blickte erstaunt zum Ruderhaus hinüber, und
im selben Augenblick rief einer der Matrosen dem
    Steuermann etwas zu, worauf dieser auch reagierte:
er hörte auf, mit McIntire zu diskutieren, und drehte
hastig am Steuerruder. Mike registrierte, daß der Matrose nicht englisch gesprochen hatte. Das Boot begann unter ihren Füßen zu bocken, als es schwerfällig
seinen Kurs änderte, um dem Schlepper auszuweichen. Allerdings nicht sehr weit. Sie würden dem
großen Schiff trotz allem gefährlich nahe kommen.
»Ist der Kerl verrückt geworden?« fragte Juan. Damit
meinte er den Steuermann, der das näher kommende
Schiff scharf im Auge behielt, während er immer hektischer am Ruder drehte.
Der Erfolg ließ allerdings zu wünschen
übrig,
fand
Mike. Sie näherten sich dem riesigen Schlepper zwar
jetzt im Zickzack, was aber nichts daran änderte, daß
sie sich ihm immer noch näherten.
Auch McIntire redete mit
schriller Stimme auf den
Steuermann ein, wobei er immer wieder auf den
Schlepper deutete; mit dem
einzigen Ergebnis wahrscheinlich, dachte Mike, daß er den Mann noch nervöser machte.
Er sah wieder nach vorne. Juan, Ben und André waren instinktiv ein Stück vom Bug
zurückgewichen,
und Miß McCrooder hatte den kleinen Chris schützend an sich gepreßt. Der Matrose tat etwas, was
Mike völlig sinnlos vorkam: Er zog seine Jacke aus, obwohl es schneidend kalt war.
Natürlich waren sie nicht wirklich in Gefahr. Ihre
Kursänderung war vielleicht nicht dramatisch, aber
Mike erkannte bald, daß sie durchaus reichte, sie in
geringer Entfernung an dem größeren Schiff vorbeizubringen. Sie würden ein bißchen durchgeschüttelt
werden, das war alles.
Doch es kam anders. Sie hatten sich dem Schlepper
auf weniger als
fünfzig Meter genähert, als
dieser
    plötzlich den Kurs änderte. Sein gewaltiger, runder
Bug schwenkte in einer träge wirkenden Bewegung
herum - und zielte mit einem Mal genau auf die kleine Barkasse!
Mikes überraschtes Keuchen ging in den Schreckensschreien der anderen unter. Juan, Ben und André begannen wild und
ziellos
durcheinanderzulaufen,
während Miß McCrooder stocksteif und mit entsetzt
vor das Gesicht geschlagenen Händen dastand und
aus Leibeskräften schrie. Der Matrose, der seine
Jacke ausgezogen hatte, war mit zwei gewaltigen
Schritten auf der anderen Seite des Schiffes und
sprang kurzerhand über Bord, und Mike hörte, wie
hinter ihm die Tür des Ruderhauses aufgerissen wurde und McIntire irgend etwas schrie. Doch auch er
selbst stand da und