Die Vermessung des Körpers

dass sein Kern nur aus einem einzigen Proton besteht), außerdem aus einer Elektronenwolke, die den Kern umgibt. Jedes Teilchen im Kern besteht aus drei Quarks. Diese simplen Bausteine sind nicht nur für die relativ einfache Struktur Ihrer Haare verantwortlich, sondern für sämtliche komplexen Abläufe in Ihrem Körper.
Man ist, was man isst
    Doch woher kommen die Bestandteile unseres Körpers eigentlich? Wo waren diese Atome, bevor sie in unseren Körper aufgenommen wurden? In vergangenen Jahrhunderten drifteten sie um den Planeten und waren in alle möglichen Reaktionen verwickelt. Zum Beispiel enthält unser Körper eine ziemlich große Menge Kohlenstoff. Woher stammt der? Aus Pflanzen und Tieren, die ihn wieder aus anderen Pflanzen und Tieren erhalten haben. Wenn man die Kette weit genug zurückverfolgt, trifft man auf einen Vegetarier. Unterm Strich stammt also der gesamte Kohlenstoff aus Pflanzen. Aber wo hatten die ihn her?
    Aus der Luft.
    Pflanzen verfügen über die wundersame Fähigkeit, sich großteils aus der Luft zu ernähren. Wir sind es gewöhnt, dass Kohlendioxid als Bösewicht behandelt wird, weil es ein »Treibhausgas« ist. Doch man darf nicht vergessen, dass der meiste Kohlenstoff in den Pflanzen ausdem Kohlendioxid stammt, das sie der Atmosphäre entziehen. Und das ist auch gut so, denn danach geben sie den überschüssigen Sauerstoff ab, ohne den wir nicht atmen könnten.
    Bevor sie in anderen Tieren und Pflanzen waren, befanden sich einige unserer Atome also in der Luft. Manche kamen aus dem Boden und wieder andere aus dem Wasser. Wenn man weit genug in der Menschheitsgeschichte zurückgeht, haben sich viele von ihnen auch eine Zeitlang in anderen Menschen befunden. Ein Mensch besteht aus so vielen Atomen (7 × 10 27 ), dass viele von ihnen nach einer Weile in anderen menschlichen Wesen recycelt werden. Ihr Körper enthält Atome aus Königen und Königen, edlen Kriegern und Hofnarren.
    Geht man nur einen kleinen logischen Schritt weiter, gelangt man zu der Vermutung, dass jeder Atemzug, den wir nehmen, ein oder zwei Atome enthält, die auch schon Marilyn Monroe geatmet hat. Die Atmosphäre bewegt sich kräftig genug, um diese Atemzüge gleichmäßig zu vermischen und Ihre nächste Frischluftzufuhr mit dem einen oder anderen solchen Atom zu versorgen. Die Atome, aus denen Marilyn bestand, hatten indes noch keine Zeit, sich auf der ganzen Welt zu verteilen und in jedermanns Körper zu gelangen. Einige Menschen tragen welche davon in sich, aber nicht alle. Warten wir noch ein paar Hundert Jahre ab, dann kann man ziemlich sicher sein, dass sich im Körper eines jeden Menschen Moleküle von Marilyn finden.
Bestandteile, die älter sind als die Erde
    Die Atome in Ihrem Körper zirkulieren schon, seit es Leben auf der Erde gibt, also seit gut drei Milliarden Jahren. Anhand von Fossilien lässt sich Leben zurückverfolgen, das sich vor etwa 3,2 Milliarden Jahren bildete. Auf Basis von Chemikalien, die auf das Vorhandensein von Leben schließen lassen, kann man diese Zeitschätzung sogar noch um ein paar Hundert Millionen Jahre weiter zurückdatieren. Doch davor gab es die Atome auch schon. Sie tauchten nicht einfach aus dem Nichts auf. Die Atome, aus denen Ihr Körper besteht, waren bereits zugegen, als vor über 4,5 Milliarden Jahren die Erdeentstand (abgesehen von einigen wenigen, die per Meteor aus dem Weltall hierher gelangten).
    Zuvor trieben sie Äonen von Jahren durchs All. Einige gibt es schon seit Anbeginn des Universums. Nach der Urknalltheorie – unserer bis dato besten Erklärung für den Beginn des Universums – entstanden der gesamte im Universum vorhandene Wasserstoff sowie ein Teil des Heliums und des Lithiums, als sich die Überreste des Urknalls so weit abkühlten, dass sie nicht mehr nur reine Energie waren, sondern Materie bildeten. Der Wasserstoff im Wasser und die organischen Moleküle im menschlichen Körper sind also so alt wie das Universum selbst.
    Durch die Gravitationskraft verklumpte nach einer gewissen Zeit ein Teil dieses Wasserstoffs und bildete Sterne, die in ihrer Frühphase brannten, weil sie Wasserstoff, das leichteste Element, in das nächste Element umwandelten, in Helium. Als der größte Teil des Wasserstoffs aufgebraucht war, wurde auch das Helium verbrannt, und so weiter bis zum Eisen. Bei diesem Prozess entstanden so lebenswichtige Elemente wie Sauerstoff und Kohlenstoff.
    Noch später wurden einige dieser Sterne instabil und detonierten in katastrophalen