Die Vermessung des Körpers

anderen auch.
    Stellen wir uns einmal vor, es gäbe einen Test für eine bestimmte Krankheit, der zu 95 Prozent zuverlässig ist – also ein ziemlich guter Test. Sagen wir, dass zu einer bestimmten Zeit eine von 1000 Personen – was für Großbritannien 61 000 Menschen wären – von dieser Krankheit betroffen wäre. Schließlich unterzögen sich 1 Million beliebig ausgewählter Menschen dem Test, darunter auch Sie. Wenn man Ihnen sagte, Ihr Testergebnis sei positiv, wie wahrscheinlich wäre es dann, dass Sie die Krankheit tatsächlich hätten?
    Wenn Sie sich daran erinnern, dass 95 Prozent der Testergebnisse zutreffend sind, glauben Sie vielleicht, dass Sie mit 95-prozentiger Wahrscheinlichkeit erkrankt sind, doch tatsächlich ist das Resultat weitaus ermutigender. Von der einen Million Menschen sind etwa 1000 infiziert. Davon erhalten 950 die Diagnose, dass sie erkrankt sind, und 50, dass sie nicht erkrankt sind, weil der Test ja zu 95 Prozent zuverlässig ist. 999 000 haben die Krankheit nicht. Von diesen bekommen 949 050 ein (korrektes) negatives Testergebnis und 49 500 ein falsches positives Ergebnis.
    Das bedeutet, dass von den 50 450 positiven Ergebnissen 98 Prozent falsch sind. Wenn man ein positives Ergebnis erhält, besteht nur eine 2-prozentige Wahrscheinlichkeit, dass man die Krankheit tatsächlich hat. In diesem Beispiel mögen zwar extreme Zahlen verwendet werden, doch wann immer eine breite Untersuchung nach einer relativ seltenen Bedingung durchgeführt wird, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass die Mehrzahl der positiven Resultate falsch ist. Das kann irritierend sein und in potenziell gefährlichen weiteren Testverfahren münden, also ist es keinesfalls banal. Wieder einmal hat es unser Gehirn schwer, mit der Wahrscheinlichkeit zurechtzukommen.
Doch was bedeutet das?
    Wenn es Ihr Gehirn mit Wahrscheinlichkeiten und Statistiken zu tun bekommt, ist es sinnvoll, einen Schritt zurückzugehen und sicherzustellen, dass man begreift, was überhaupt geschieht. Achten Sie darauf, dassauch andere Menschen, die Statistiken verwenden, diese richtig deuten. Es kommt allzu häufig vor, dass Regierungsbehörden, Zeitungen und Fernsehnachrichten genau dieselben Fehler mit Wahrscheinlichkeiten und Statistiken machen wie alle anderen auch.
    Eine gute Möglichkeit, Statistiken zu überprüfen, ist es, ein bisschen mehr in die Breite zu gehen – besorgen Sie sich erst weitere Informationen, bevor Sie furchterregenden Zahlen glauben. Hören Sie zum Beispiel, dass die Gewaltverbrechen in Ihrem Viertel seit letztem Jahr um 100 Prozent angestiegen sind, klingt das, als wäre es an der Zeit, wegzuziehen. Versuchen Sie jedoch stets, solche Zahlen zunächst in den richtigen Kontext zu setzen – wenn der Anstieg eine Erhöhung von einem auf zwei Verbrechen ist, stellt dies zwar einen 100-prozentigen Zuwachs dar, doch ist die Wirklichkeit nicht gar so schlimm, wie die Statistik suggeriert.
    Wenn man mit verschiedenen Sinneseindrücken zu tun hat, muss man besonders darauf achten, einen kühlen Kopf zu bewahren. Ein gutes Beispiel hierfür bot ein Ende der Neunzigerjahre durchgeführter Versuch, bei dem Menschen auf der Straße angehalten und nach dem Weg gefragt wurden. Während sie jemandem mit einer Karte halfen, kamen zwei Arbeiter die Straße entlang, die eine Tür trugen. Diese gingen zwischen der Testperson und dem Hilfesuchenden – einem der teilnehmenden Wissenschaftler – hindurch.
    Als die Tür der Testperson die Sicht versperrte, tauschte der Fragende mit einem der Türträger die Plätze. Etwa 50 Prozent der Testpersonen fiel es nicht auf, dass sie den zweiten Teil ihrer Wegbeschreibung einer vollkommen anderen Person gaben. Sie waren viel zu fokussiert auf die Aufgabe. Wir sind uns dessen, was um uns herum vor sich geht, weitaus weniger bewusst, als man häufig annimmt.
Daran musst du dich doch erinnern
    Das menschliche Gedächtnis ist besorgniserregend fehlerhaft. In vielerlei Hinsicht machen die Erinnerungen unsere Persönlichkeit aus. Ohne sie wäre man ein ganz anderer Mensch. Und doch ist ein beträchtlicher Teil dieser lieben Erinnerungen schlicht falsch. Manche wurden lange nach dem Ereignis, auf das sie sich beziehen, konstruiert. Es ist nicht ungewöhnlich, dass eine vermeintliche Erinnerung einem Foto oder der Videoaufzeichnung eines Ereignisses entspringt. Andere werden durch die eigene Meinung verfälscht. So erinnern wir uns in der Regel an Extreme – und glauben aufgrund eines besonders