Die Verschollenen

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Autoren: Timothy Zahn

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räumen.«
    Cloud blieb stehen und drehte sich um, um den Anführer seiner Einheit anzusehen. »Twister, das war ein direkter Befehl«, warnte er.
    »Verstanden«, sagte Twister. »Viel Glück. Wir werden so bald wie möglich zu euch stoßen.«
    Einer der anderen Sturmtruppler war neben Cloud stehen geblieben. »Zuvor sagten Sie, Sie würden uns nicht helfen«, erinnerte Su-mil Twister leise.
    »Das war, als ich nicht sicher war, ob ich mich auf Ihre Soldaten verlassen konnte«, erwiderte Twister. »Sie haben bewiesen, dass ich das kann.« Er bemerkte eine Bewegung aus dem Augenwinkel. Cloud und der andere Sturmtruppler hatten ihr Gespräch beendet, und nun kam Cloud wieder auf Twister und die Eickaries zu, während der Rest der Imperialen in die andere Richtung weitermarschierte. »Ich hoffe, du bist nicht hier, um zu debattieren«, warnte er, als Cloud vor ihm stehen blieb.
    »Kaum«, versicherte Cloud. »Ich bin zu dem Schluss gekommen, wenn sie ohne drei von uns zurechtkommen können, geht es wahrscheinlich auch ohne vier.«
    »Und Kriegsgerichtsprozesse gegen eine komplette Einheit sind so viel effizienter, wie?«, sagte Shadow trocken.
    »Wahrscheinlich«, stimmte Cloud zu. »Gehen wir.«

    Su-mil schickte drei seiner Soldaten los, um die Toten und Verwundeten in die relative Sicherheit des Tunnels zu bringen. Dann machten sich die zwölf verbliebenen Eickaries und vier Sturmtruppler mit Su-mil und Twister an der Spitze auf zum Kerker.
    Sie stießen auf keinen weiteren Widerstand. Der Söldnertrupp, der aus dieser Richtung gekommen war, war offenbar der letzte gewesen, den man noch nicht zur Verteidigung der Gänge oder der Oberfläche befohlen hatte. Twister teilte seine Aufmerksamkeit zwischen den Meldungen über die Kämpfe in der Ferne, seinen Helmsensoren und den Fluren selbst und fragte sich, ob er vielleicht hoffen konnte, dass man sogar die Kerkerwachen in den aktiven Dienst gerufen hatte.
    So viel Glück war ihnen allerdings nicht beschieden. Als Su-mil eine Warnung murmelte, spähten Twister und Shadow um die letzte Ecke und entdeckten zwei Lakraner in Rüstung, die neben einem massiven Metalltor standen, die Blasterkarabiner über den Schultern.
    Ein direkter Angriff auf den Kerker war offenbar das Letzte, was die Offiziere des Kriegsherrn erwarteten. Die beiden Sturmtruppler konnten eine gut gezielte Salve absetzen, bevor die Wachen auch nur Zeit hatten, nach ihren Waffen zu greifen. Als die Blastergeschosse die Rüstungen der Söldner zerfetzten, kam Su-mil ebenfalls um die Ecke und gab ein paar Schüsse aus seiner Projektilwaffe ab. »Wir müssen uns beeilen«, sagte der Eickarie, als die beiden Lakraner zu Boden fielen.
    »Warten Sie eine Sekunde«, sagte Cloud, als Watchman zum Tor eilte. »Wir haben vereinbart, Sie zum Kerker zu bringen …«
    »Wir haben vereinbart, dass Sie bei der Befreiung der Gefangenen helfen«, schnitt Su-mil ihm das Wort ab. »Kommen Sie. Schnell.«
    »Twister?«, fragte Cloud, der eindeutig an seine Kameraden dachte, die in den Gängen in einem ganz anderen Bereich der Festung kämpften.
    »Du hast ihn gehört«, sagte Twister und schob seine eigene Ungeduld beiseite. »Komm.«
    Das äußere Tor führte zu einem breiten Treppenvorplatz, von dem aus ein Dutzend Stufen zu einer großen, runden Höhle führten, in deren Wand sich diverse verschlossene Türen zeigten. »Wie schnell können Sie sie öffnen?«, fragte Su-mil und sah sich um.
    »Sehr schnell«, versicherte Watchman ihm, ging zu einem Schreibtisch an der Seite des Vorraums und griff nach einer Datenkarte, die die Form einer Messerklinge hatte. »Ich brauche nur den Schlüssel.«
    »Mach schon«, drängte Twister und richtete die Mündung seines BlasTech auf das Tor, durch das sie hereingekommen waren. »Wir halten nach Ärger Ausschau.«
    Mit dem Schlüssel ging die Befreiungsaktion tatsächlich schnell vonstatten. Aber als die gefangenen Eickaries herauskamen und in das hellere Licht der Höhle blinzelten, spürte Twister, dass etwas nicht stimmte. Viele von ihnen wichen beim Anblick von Watchman, der die Türen öffnete, zurück, was nicht weiter erstaunlich war, und sie starrten die anderen drei Sturmtruppler im Vorraum mit dem gleichen faszinierten Misstrauen an. Verblüffender war die Tatsache, dass sie nicht nur ihre Mitgefangenen zu meiden schienen, sondern auch Su-mil und seine Leute.
    Es war Shadow, der als Erster verstand. »Sie stammen alle aus unterschiedlichen Stämmen«, murmelte er.
    »Und