Die Verschwörung

heranzuziehen, aber nichts war unmöglich.
    Immerhin ließ die Spur sich nicht zu ihm, Thornhill, Zurückverfolgen. Die Identität seiner drei Agenten war dermaßen gut getarnt, daß die Behörden sich schon sehr glücklich schätzen konnten, wenn sie nur die oberste Schicht ankratzten. Darunter aber würden sie nichts finden. Nun ja, die drei waren als Helden gestorben. Als Thornhill und seine Mitstreiter von ihrem Tod erfuhren, hatten sie in dem unterirdischen Bunker auf das Andenken der Männer angestoßen.
    Eine weitere unerledigte Kleinigkeit bereitete ihm Sorgen: Lee Adams. Der Mann war mit seinem Motorrad davongefahren. Wahrscheinlich hatte er nach Charlotte s ville gewollt, um sich zu vergewissern, daß seine Tochter in Sicherheit war, doch Adams war nie dort eingetroffen, das wußte er mit Sicherheit. Wo also steckte der Bursche? War er zurückgefahren, und hatte er Thornhills Leute getötet? Nein, es war unvorstellbar, daß ein einzelner Mann seine drei Spezialisten ausschalten konnte. Außerdem hatte Constantinople bei seinem Anruf Adams gar nicht erwähnt.
    Während der Fahrt schwand Thornhills Zuversicht immer mehr. Er mußte die Situation sehr genau im Auge behalten. Vielleicht wartete zu Hause ja irgendeine Nachricht auf ihn.
    Als der Wagen auf die Auffahrt einbog, schaute Thornhill auf die Uhr. Es war spät geworden, und morgen mußte er früh aus den Federn, um vor Rusty Wards Ausschuß auszusagen. Er hatte endlich die Antworten gefunden, die der Senator hören wollte - und nun konnte er mit soviel Dreck um sich werfen, daß man das Zimmer drei Tage lang schrubben mußte, wenn er fertig war.
    Thornhill entschärfte die Alarmanlage, gab seiner Frau einen Gutenachtkuß und schaute ihr nach, wie sie die Treppe zu ihrem Schlafzimmer hinaufstieg. Sie war noch immer eine sehr attraktive Frau, schlank und zartgliedrig. Vielleicht würde es ja gar nicht so schlimm, wenn er in den Ruhestand ging, was bald der Fall war. Diese Vorstellung hatte Thornhill Alpträume bereitet: Er sah sich schon bei endlosen Bridgepartien, Country-Club-Dinners und Wohltätigkeitsveranstaltungen sitzen oder sich durch unendliche Golfpartien durchkämpfen, und seine unerträglich lebhafte Frau war stets an seiner Seite.
    Doch als Thornhill nun beobachtete, wie sich das wohlgeformte Hinterteil seiner Gattin schwingend die Treppe hinaufbewegte, sah er plötzlich verlockendere Möglichkeiten für seine goldenen Jahre. Eine Weltreise, zum Beispiel. Sie beide waren noch relativ jung und recht wohlhabend. Thornhill spielte sogar mit dem Gedanken, heute abend früh zu Bett zu gehen und auszunutzen, daß er bei dem Anblick von Mrs. Thornhills Hüftschwung plötzlich gewisse sexuelle Bedürfnisse verspürte. Es gefiel ihm, wie sie aus den Schuhen mit den hohen Absätzen schlüpfte und die Füße entblößte, die in schwarzen Strumpfhosen steckten, oder wie sie ihr Haar löste, daß es über den Rücken fiel, oder wie ihre Schultermuskeln sich bei jeder Bewegung spannten. Die Stunden im Country Club waren wohl doch keine reine Verschwendung gewesen. Er wollte nur kurz im Arbeitszimmer nachschauen, ob irgendwelche Nachrichten Vorlagen, und dann nach oben gehen.
    Thornhill knipste das Licht ein und ging zu seinem Schreibtisch. Gerade wollte er den Anrufbeantworter seines abhörsicheren Telefons in Betrieb setzen, als er das Geräusch hörte. Er drehte sich zu den Glastüren um, durch die man den Garten betreten konnte. Die Tür wurde geöffnet, und ein Mann trat hindurch.
    Lee legte einen Finger auf die Lippen und lächelte. Seine Waffe war genau auf Thornhill gerichtet. Der CIA-Mann erstarrte. Seine Blicke huschten nach rechts und links. Er suchte nach einem Fluchtweg, doch es gab keinen. Wenn er loslief oder schrie, war er tot - das sah er in den Augen des Mannes. Lee ging durchs Arbeitszimmer, drückte die schwere Tür zu und schloß sie ab. Der geschockte Thornhill beobachtete ihn stumm.
    Den nächsten Schock bekam er, als ein zweiter Mann durch die Gartentür trat, sie schloß und Verriegelte.
    Danny Buchanan wirkte so ruhig, daß er beinahe zu dösen schien. Doch hinter seinen Augen tanzte eine unbändige Energie.
    »Wer sind Sie? Was haben Sie in meinem Haus zu suchen?« fragte Thornhill.
    »Ich hätte etwas Originelleres erwartet, Bob«, sagte Buchanan. »Wie oft sieht man schon einen Geist aus der Vergangenheit?«
    »Setzen Sie sich«, befahl Lee barsch.
    Thornhill starrte noch einmal auf die Pistole, ging dann zum Ledersofa an der