Die vierte Schlinge: Thriller (German Edition)

ihre Mails kontrollierte, bestätigte sich ihre Vermutung. Neben einigen Botschaften von einzelnen Museumsmitarbeitern fanden sich dort bereits die ersten Protestschreiben.
    »Ich habe Fotos von dem Modell dabei, das wir gerade vorbereiten«, sagte Mike. »Sie wissen schon: Die Reise zum Mittelpunkt der Erde.«
    »Haben Sie es schon Kendel gezeigt?«
    »Ja. Aber da es Ihre Idee war …«
    Mikes hellbraune Augen glitzerten. Diane bekam fast den Eindruck, dass er etwas im Schilde führe. Sie schaute ihre E-Mails durch, während er die Fotos des Modells auslegte, das er und die Ausstellungsdesigner gerade entwickelten.
    Da gab es diese Mail von einem Mann, der klagte, dass es jetzt überall nur noch um Verbrechen und deren Aufklärung gehe – in Büchern, Filmen, im Fernsehen, selbst im Bildungsprogramm, und jetzt, verdammt noch mal, sogar noch in seinem Museum. In einer anderen Botschaft forderte eine Frau Diane auf, von ihrem Posten zurückzutreten, da man nicht zwei Herren gleichzeitig dienen könne – dem Erhabenen und dem Grotesken. Ein anderer schrieb etwas über Auge um Auge, und was könne eine Museumsdirektorin schon über das Böse wissen. Andere wiederum forderten sie auf, das Kriminallabor in das Führungsprogramm des Museums aufzunehmen. Sie zögerte einen Moment und fragte sich, ob sie die Mails an Andie zur Beantwortung weiterleiten oder sie einfach löschen sollte. Schließlich drückte sie auf die Löschtaste.
    Mike merkte man die Begeisterung über sein Projekt an, als er die Fotos in eine bestimmte Ordnung brachte.
    »Die Besucher werden den Eindruck bekommen, immer tiefer durch die einzelnen Schichten der Erde hinabzusteigen. Besonders cool wird es dann, wenn sie die Fossilienschicht erreichen.«
    »So etwa habe ich mir das vorgestellt«, sagte sie. »Es gefällt mir.«
    »Ich habe mir gedacht, wir könnten das Ganze einmal abends bei einem Essen näher besprechen.«
    »Wenn die Ausstellungsdesigner einverstanden sind, brauchen Sie nicht auch noch meine Erlaubnis. Sie können sich mit denen abstimmen.«
    Mike zeigte ein breites Grinsen. Einen Moment lang hatte sie den Eindruck, dass seine Zähne tatsächlich glänzten.
    Er lehnte sich nach vorne und legte die Unterarme auf ihren Schreibtisch. »Das war nicht ganz das, woran ich gedacht hatte.«
    »Nein?«
    »Ich dachte, wir beide, Sie und ich, könnten diese Sache besprechen.«
    »Ich habe weder Zeit noch Lust, mich in die konkrete Planung der Ausstellungsabteilungen einzumischen. Die meisten meiner Leute verstehen ihren Job. Deshalb lasse ich sie gerne in Ruhe arbeiten.«
    »Also gut, damit komme ich zurecht. Wie wäre es aber, wenn wir einmal eine Höhle erkunden würden?« Er schenkte ihr ein halbseitiges Lächeln und zog ein zusammengefaltetes Stück Papier aus der Hemdtasche und überreichte es ihr. »Hier ist eine Liste von interessanten Höhlen. Einige von uns vom Höhlenforscherklub der Bartram-Universität haben sie schon alle erkundet.«
    Diane las die Liste. Blowing Cave, Climax Caverns, Glory Hole Caverns. Sie hob eine Augenbraue. »Sie machen Witze. Was für Namen.«
    »Wieso?« Er nahm die Liste in die Hand und studierte sie einige Sekunden, um dann in lautes Lachen auszubrechen. »Die Namen stammen nicht von mir.«
    »Mit welcher sollten wir anfangen?«
    »Die Glory Hole Caverns sind wunderschön, aber für jemanden mit wenig Erfahrung ein bisschen schwierig. Haben Sie nicht gesagt, dass jemand aus Ihrem forensischen Team gerne mitkommen würde?«
    »Neva Hurley. Sie hat Höhlen bisher meistens nur als Touristin besucht und erst einige erforscht. Sie ist also noch blutige Anfängerin in diesem Sport.«
    »Climax ist eine gute Höhle. Großartige Geologie. Viele Fossilien. Die vorderen Räume sind ziemlich einfach. Weiter hinten wird es dann schon schwieriger.«
    »Wo liegt sie?«
    »An der Grenze zu Florida.«
    »Gibt es keine, die näher liegt?«
    »Da gibt es eine Höhle, für die ich mich schon lange interessiere.« Er stopfte die Liste zurück in die Tasche. »Es ist nur etwas schwierig, vom Eigentümer die Erlaubnis zu bekommen, sie zu betreten. Es ist eine große Höhle und nicht allzu schwierig, wie ich gehört habe. Einige der tiefer liegenden Räume und Gänge sind allerdings nur für erfahrene Höhlensportler geeignet. Sie soll auch eine interessante Geologie haben. Und sie liegt nur dreißig Kilometer entfernt von hier.«
    »Glauben Sie, Sie könnten eine Genehmigung bekommen?«
    »Ja, ich glaube schon. Ein Mitglied meines