Die Washington-Akte

Januar 1718 traf er in der Stadt Bath ein und errichtete einen Stützpunkt auf dem Ocracoke Inlet in der Mündung des Pamlico River. Von dort aus plünderte er Schiffe und bestach den Gouverneur vor Ort, damit er ihm Schutz gewährte. Er befuhr die Karibik und blockierte den Hafen von Charles Town. Dann zog er sich als Pirat zurück, verkaufte seine Beute, erwarb ein Haus in Bath und sicherte sich eine Begnadigung für all seine früheren Taten. Es gelang ihm sogar, sich das Besitzrecht für die von ihm gekaperten Schiffe zu verschaffen. All das machte die Nachbarkolonie Virginia sowohl wütend als auch nervös. Und zwar so sehr, dass der Gouverneur des Bundesstaats gelobte, die Piraten aus ihrem Nest in Bath zu vertreiben.
    Zwei bewaffnete Slups trafen am 21. November 1718 bei Sonnenuntergang vor dem Ocracoke Inlet ein und verharrten dort in einem Abstand, der sie vor den Gefahren der unbekannten Sandbänke und Kanäle bewahrte. Die Schiffe waren mit Soldaten der Royal Navy bemannt, und ihr Kommandant war Robert Maynard, ein erfahrener Offizier von großer Tapferkeit und Entschlossenheit.
    Blackbeard, der mit seinem Schiff Adventure vor Anker lag, beachtete die Fahrzeuge kaum. Seine Tage des Kämpfens waren vorbei. Seit einem halben Jahr befuhr er die lokalen Wasserwege unbehelligt. Seine Crew war dahingeschmolzen, da bei einem Mann, der keine Schiffe mehr plünderte, kein Gewinn zu machen war. Die meisten seiner erfahrenen Seeleute hatten sich entweder längst verabschiedet oder waren an Land in Bath. Nur noch etwa zwanzig Mann waren an Bord verblieben, und ein Drittel von ihnen waren Neger.
    Man hatte jedoch einige Vorsichtsmaßnahmen ergriffen.
    Schwarzpulver, Kugeln und Metallschrot lagerten neben den acht in Stellung gebrachten Kanonen. Mit Wasser getränkte Decken hingen im Munitionslager, falls an Deck ein Feuer ausbrach. Pistolen und Entermesser stapelten sich in Gefechtsstationen. All das war Routine. Nur für alle Fälle. Aber man werde nicht wagen, ihn zu überfallen, konnte man Blackbeard sagen hören.
    Der Angriff begann in der frühen Morgendämmerung.
    Maynards Kräfte waren dreimal so stark wie die Blackbeards. Aber in ihrem Eifer, einen Vorteil zu erringen, liefen Maynards Slups in dem flachen Wasser auf Grund. Blackbeard hätte leicht nach Norden fliehen können, aber er war kein Feigling. Vielmehr hob er einen Krug mit Schnaps und brüllte über das Wasser: »Ich will verdammt sein, wenn ich euch Pardon gebe oder von euch Pardon erhoffe.«
    Maynard schrie zurück: »Ich erwarte kein Pardon von euch und werde euch auch keines gewähren.«
    Beide wussten Bescheid. Dies würde ein Kampf auf Leben und Tod sein.
    Blackbeard richtete seine acht Kanonen auf die beiden Slups und deckte sie mit einem Hagel von Geschossen ein. Eine Slup wurde außer Gefecht gesetzt, die zweite schwer beschädigt. Aber bei dem Manöver fuhr die Adventure sich ebenfalls auf einer Sandbank fest. Als Maynard die Notlage seines Gegners sah, befahl er, Löcher in alle Wasserfässer zu schlagen und allen Ballast über Bord zu werfen. Dann wehte, wie von der Vorsehung gesandt, eine steife Brise vom Meer heran, schob ihn von der Sandbank frei und trieb ihn direkt auf die Adventure zu.
    Maynard befahl all seinen Männern, unter Deck zu gehen und ihre Pistolen und Schwerter für den Nahkampf bereitzumachen. Er selbst versteckte sich mit ihnen und stellte einen Seeoffiziersanwärter ans Steuerrad. Der Gedanke dahinter war, den Gegner zum Entern zu verlocken.
    Blackbeard ließ seine Männer ihre Enterhaken und Waffen bereitmachen. Außerdem holte er etwas hervor, was er selbst erfunden hatte. Mit Schwarzpulver, Schrot sowie Eisen- und Bleistückchen gefüllte Flaschen, die mit Lunten gezündet wurden. In späteren Zeiten sollte so etwas als Handgranate bezeichnet werden. Damit machte er seinen Gegnern immer die Hölle heiß.
    Die Wurfgeschosse landeten auf Maynards Slup und hüllten das Deck in dichten Rauch. Doch da die meisten Männer sich unter Deck befanden, richteten sie wenig Schaden an. Als er so wenige Mann an Bord erblickte, schrie Blackbeard: »Bis auf drei oder vier sind alle erledigt. Geht an Bord und haut sie in Stücke.«
    Die Schiffe berührten sich. Enterhaken flogen über das Schanzkleid.
    Blackbeard war der Erste, der an Bord ging.
    Zehn seiner Männer folgten ihm.
    Sie schossen auf alles, was sich rührte.
    Maynard reagierte genau zum richtigen Zeitpunkt. Er wartete, bis beinahe all seine Gegner an Bord waren, und