Die Wiederkehr von Sherlock Holmes, Bd. 3

erhellen – das seltsame Testament, das so unvermittelt gemacht wurde und zugunsten eines so unerwarteten Erben. Dadurch würde das folgende leichter verständlich werden. Nein, mein Junge, ich glaube nicht, daß Sie mir helfen können. Da ist keine Gefahr im Verzug, sonst ließe ich es mir im Traum nicht einfallen, ohne Sie dort hinzugehen. Ich glaube, daß ich, wenn ich Sie am Abend wiedersehe, in der Lage sein werde, Ihnen zu berichten, daß ich etwas für diesen unglücklichen Burschen, der auf meinen Schutz vertraut, tun kann.«
      Es war spät, als mein Freund zurückkehrte, und ich erfaßte mit einem Blick auf sein verstörtes, ärgerliches Gesicht, daß sich die hochgespannten Hoffnungen, mit denen er aufgebrochen war, nicht erfüllt hatten. Eine Stunde fiedelte er auf seiner Violine, um seine aufgewühlten Gedanken zu besänftigen. Schließlich warf er das Instrument beiseite und stürzte sich in einen detaillierten Bericht seines Mißgeschicks.
      »Alles läuft schief, Watson – so schief wie nur möglich. Lestrade habe ich zwar noch immer mein dreistes Gesicht gezeigt, aber, bei meiner Seele, dieses eine Mal ist, glaube ich, der Bursche auf der richtigen Spur, und wir sind auf der falschen. Mein Gespür ist eine Sache, aber andererseits sind da alle diese Fakten, und ich fürchte sehr, die britische Gerichtsbarkeit hat noch nicht den Intelligenzgrad erreicht, daß sie meinen Theorien vor Lestrades Fakten den Vorzug gibt.«
      »Sind Sie nach Blackheath gefahren?«
      »Ja, Watson, ich bin dort hingefahren und habe sehr schnell herausgefunden, daß der selige Oldacre ein ausgemachter Lump gewesen ist. Der Vater war unterwegs, um seinen Sohn zu suchen. Die Mutter war zu Hause – eine kleine, aufgeplusterte blauäugige Person, die vor Angst und Empörung zitterte. Selbstverständlich ließ sie nicht einmal die Möglichkeit seiner Schuld gelten. Aber sie drückte weder Überraschung noch Bedauern über Oldacres Schicksal aus. Im Gegenteil, sie sprach von ihm mit solcher Bitterkeit, daß sie unbewußt die Sache der Polizei beträchtlich stärkte; denn wenn ihr Sohn gewußt hat, daß sie in der Weise über den Mann spricht, müßte man ihn von vornherein für Haß und Gewalttat vorbereitet halten. ›Er war eher ein bösartiger und hinterlistiger Affe als ein menschliches Wesen‹, sagte sie, ›und so war er immer, schon als junger Mann.‹
      ›Sie kannten ihn aus dieser Zeit?‹ fragte ich.
      ›Ja, ich kannte ihn gut; er war einer meiner Verehrer. Dem Himmel sei Dank, daß ich den Verstand hatte, mich von ihm abzuwenden und einen besseren, wenngleich ärmeren Mann zu heiraten. Ich war mit ihm verlobt, Mr. Holmes, da hörte ich die schockierende Geschichte, daß er eine Katze in ein Vogelhaus gehetzt hatte, und ich war über seine brutale Grausamkeit so entsetzt, daß ich nichts mehr mit ihm zu tun haben wollte.‹ Sie stöberte in einem Sekretär und brachte bald die Photographie einer Frau zum Vorschein, deren Gesicht auf schändliche Weise unkenntlich gemacht und mit einem Messer bearbeitet worden war. ›Das ist ein Bild von mir‹, sagte sie. ›Er hat es mir in diesem Zustand geschickt, mit einem Fluch, am Morgen meiner Hochzeit!‹
      ›Nun‹, sagte ich, wenigstens hat er Ihnen jetzt vergeben, denn er hat ja sein ganzes Vermögen Ihrem Sohn vermacht.‹
      ›Weder mein Sohn noch ich wollen irgend etwas von Jonas Oldacre, ob er tot ist oder lebendig‹, rief sie mit gehörigem Feuer. ›Es gibt einen Gott im Himmel, Mr. Holmes, und er, der diesen bösen Mann gestraft hat, wird zu seiner Zeit zeigen, daß die Hände meines Sohnes von seinem Blut rein sind.‹
      Nun, ich versuchte ein oder zwei Vorstöße, traf aber auf nichts, was unsere Theorie stützt, fand nur Dinge, die ihr entgegenstehen. Schließlich gab ich es auf und fuhr nach Norwood.
      Das Haus ›Deep Dene‹ ist eine große moderne Villa aus grellfarbenen Backsteinen, das ein Stück von der Straße entfernt über einer Wiese mit Lorbeerbüschen liegt. Rechts hinterm Haus befindet sich das Holzlager, wo sich der Brand abgespielt hat. Hier eine rohe Skizze auf einem Blatt aus meinem Notizbuch. Dieses Fenster links ist es, das zu Oldacres Zimmer gehört. Sie können von der Straße her hineinsehen. Das war schon aller Trost, der mir heute zuteil wurde. Lestrade war nicht anwesend, ein Polizeisergeant vertrat ihn. Sie hatten gerade einen großen Schatz entdeckt. Den ganzen Morgen waren sie damit beschäftigt