Die Wiederkehr von Sherlock Holmes, Bd. 3

hatte eine sehr geläufige Zunge, und seine Adjektive waren sehr deftig. Er beschloß seine Beschimpfungen mit einem wütenden Rückhandschlag, den ich nicht vermeiden konnte. Die nächsten Minuten waren köstlich. Eine linke Gerade gegen einen Schläger! Ich ging aus dem Ganzen so hervor, wie Sie mich sehen. Mr. Woodley wurde nach Hause gekarrt. So endete mein Ausflug aufs Land, und es muß gesagt werden, daß mein Tag an der Grenze zu Surrey, wenn er auch genußreich war, nicht viel mehr eingebracht hat als der Ihre.«
      Der Donnerstag brachte uns einen weiteren Brief von unserer Klientin.
      ›Sie werden nicht erstaunt sein, Mr. Holmes‹, schrieb sie, ›daß ich die Stellung bei Mr. Carruthers verlassen will. Auch das hohe Gehalt kann mich nicht mit den Unannehmlichkeiten meiner Lage versöhnen. Am Samstag fahre ich in die Stadt, und ich habe nicht vor, zurückzukehren. Mr. Carruthers hat jetzt einen Wagen, und so sind die Gefahren der einsamen Straße – wenn es da überhaupt jemals Gefahren gegeben hat – vorüber.
      Zu dem besonderen Grund meines Weggehens: Es ist nicht nur die gespannte Situation zwischen Mr. Carruthers und mir; der ekelhafte Mann Woodley ist wieder aufgetaucht. Er war schon immer gräßlich, aber jetzt sieht er schlimmer aus als je zuvor, er scheint nämlich einen Unfall gehabt zu haben und ist sehr entstellt. Ich sah ihn vom Fenster aus und bin froh, daß ich ihm nicht begegnet bin. Er hatte ein langes Gespräch mit Mr. Carruthers, der mir hinterher sehr aufgeregt schien. Woodley muß sich in der Nachbarschaft aufhalten, denn er hat nicht hier geschlafen, und doch sah ich ihn heute morgen durchs Gebüsch schleichen. Lieber wäre es mir, wenn ein wildes Tier auf dem Gelände frei herumliefe. Ich verabscheue und fürchte ihn mehr, als ich sagen kann. Wie mag Mr. Carruthers nur eine solche Kreatur ertragen? Wie auch immer, alle meine Nöte werden am Samstag vorüber sein.‹
      »Das hoffe ich, Watson, das hoffe ich«, sagte Holmes ernst. »Um die kleine Frau spinnt sich eine schlimme Intrige, und es ist unsere Pflicht, dafür zu sorgen, daß niemand sie auf der letzten Reise belästigt. Ich denke, Watson, wir müssen uns die Zeit nehmen, am Samstag gemeinsam dort hinzufahren, damit wir sichergehen, daß dieser seltsame erfolglose Auftrag kein verdrießliches Ende nimmt.«
      Ich gestehe, daß mir der Fall bis jetzt nicht besonders schwerwiegend, sondern eher grotesk und bizarr vorgekommen war. Wenn ein Mann einer sehr hübschen Frau auflauert und ihr nachradelt, so ist das keine unerhörte Sache, und wenn er so wenig Mut aufbringt, daß er nicht wagt, sie anzusprechen, sondern sogar, wenn sie herankommt, flieht, so ist er nicht gerade ein Draufgänger. Der Raufbold Woodley war da eine ganz andere Figur, aber, ausgenommen das eine Mal, hatte er unsere Klientin nicht belästigt, und jetzt war er bei Carruthers gewesen, ohne sich ihr aufzudrängen. Der Mann auf dem Fahrrad war zweifellos einer von diesen Wochenendgästen in Charlington Hall, von denen der Wirt gesprochen hatte, aber wer er war und was er wollte, blieb für mich dunkel. Es lag an Holmes’ ernstem Verhalten und der Tatsache, daß er einen Revolver in die Tasche steckte, bevor wir die Wohnung verließen, daß ich den Eindruck bekam, hinter den seltsamen Ereignissen könnte die Tragödie lauern.
      Auf eine regnerische Nacht war ein herrlicher Morgen gefolgt, und die Heidelandschaft mit den leuchtenden Büschen blühenden Ginsters erschien den Augen um so angenehmer, als sie der schwärzlichen, mausgrauen und schiefergrauen Farben Londons müde waren. Holmes und ich spazierten die breite sandige Straße entlang, atmeten tief die reine Morgenluft ein und erfreuten uns an der Musik der Vögel und der Frische des Frühlings. Von einer hohen Stelle auf dem Rücken des Crooksbury Hill sahen wir das finstere Her renhaus aus den uralten Eichen starren, die, so alt sie auch sein mochten, jünger waren als das Haus in ihrer Mitte. Holmes deutete das lange rötlichgelbe Band der Straße hinunter, das zwischen dem Braun der Heide und dem Knospengrün der Wälder lag. Weit vor uns sahen wir, noch als schwarzen Punkt, ein Fahrzeug auf uns zukommen. Holmes gab einen Ungeduldschrei von sich.
      »Ich hatte mit einem Spielraum von einer halben Stunde gerechnet. Wenn das die Kutsche ist, dann will sie den früheren Zug nehmen. Ich fürchte, Watson, daß sie Charlington passiert hat, ehe wir bei ihr sein können.«
      Als wir