Die Zeit der Katzenpfoten

tippte sich mit dem Zeigefinger gegen die Stirn. »Den hier oben.«
    »Sicher, aber –«
    »Ich könnte in die Luft gehen«, sagte Forrester zornig, »wenn ich daran denke, daß die Sicherung unseres Planeten Festkörperkomponenten überlassen wurde. Wenn man nur auf dich gehört hätte!«
    Ganz am Rande nahm Forrester Adnes unterdrücktes Kichern wahr, aber er ignorierte es. »Du sollst wissen«, schrie er, »daß ich in den letzten paar Tagen einige Entschlüsse gefaßt habe und daß ich jetzt hundertprozentig hinter der Ned-Lud-Gesellschaft stehe. Laß mich mithelfen, Taiko! Wende dich nur immer an mich!«
    Taiko blickte das Mädchen verwirrt und geistesabwesend an und wandte sich dann wieder Forrester zu. »Schön«, sagte er, »freut mich, das zu hören. Ich werde daran denken, wenn sich irgendwas ergibt.«
    Forrester brauchte seine ganze Selbstbeherrschung, um seinen freundlichen und eifrigen Gesichtsausdruck beizubehalten; warum war Taiko nur so schwerfällig? Aber Adne rettete ihn. Sie unterdrückte ihr Kichern und sagte aufgeregt: »Hör mal, Taiko! Warum nimmst du Charles nicht in die Gesellschaft auf? Ich meine, falls er möchte.«
    Zögernd runzelte Taiko die Stirn, aber Forrester gab ihm gar keine Chance. »Ich möchte«, sagte er großmütig. »Ich meine es ehrlich. Freut mich, wenn ich helfen kann.«
    Eine Sekunde später zuckte Taiko mit den Schultern und sagte: »Na schön, Forrester. Natürlich ist die Bezahlung nicht besonders.«
    »Macht gar nichts«, schrie Forrester. »Es ist das, was ich gern tun möchte. Hm, wieviel denn?«
    »Na ja, das Grundgehalt ist sechsundzwanzigtausend.«
    »Pro Tag?«
    »Natürlich, Forrester.«
    »Macht nichts«, sagte Forrester großzügig. »Ich möchte nur helfen, so gut ich kann.« Und frohlockend ließ er es zu, daß ihm zur Feier des Tages ein Drink angeboten wurde, und dehnte diese Einladung geschickt auf eine ganze Mahlzeit aus. Adne gestattete es belustigt.
    Ungeachtet zeigte die Bildwand während der ganzen Zeit Bilder der Unruhe und Panik.
    Forrester hatte nicht vergessen, daß er die Erde an die Sirianer verraten hatte; er hatte diesen wichtigen und unangenehmen Gedanken nur in dem unwichtigeren, aber unmittelbareren Vergnügen ertränkt, aus dem Kreis der Verlorenen entkommen zu sein. Er trank einen warmen Schaum mit Pfefferminzgeschmack und aß nußähnliche kleine Kugeln, die wie frisches Schweinefleisch schmeckten; von Adnes Joker nahm er einen Spray an, der aus einer rosaroten Dampfwolke bestand und der ihn sich wieder wie siebzehn fühlen ließ – für Augenblicke. Morgen habe ich noch genug Zeit, mir darüber Sorgen zu machen, was ich der Welt angetan habe, dachte er. Für heute reicht es mir erst einmal, gut zu essen und einen Platz in der menschlichen Gesellschaft zu haben.
    Aber die ganze Schinderei begann von neuem, als er hörte, daß sein Name genannt wurde. Es war Taikos Joker, der ihn nannte und sagte: »Mensch-Hironibi! Gestatten Sie bitte eine Unterbrechung. Befinden Sie sich in der Gesellschaft von Mensch-Forrester, Charles Dalgleish?«
    »Ja sicher«, sagte Taiko, einen Augenblick bevor Forrester seinen Mund öffnete, um zu leugnen.
    »Würden Sie Mensch-Forrester darum bitten, seinen Namen zu sagen, Mensch-Hironibi?«
    »Na los, Forrester. Es geht um deine Identifikation, weißt du?« Forrester setzte den Becher mit Pfefferminzschaum nieder und holte tief Luft. Die rosarote Freudenwolke hätte genausogut niemals existiert haben können. Er spürte jedes Jahr seines Alters, sogar die Jahrhunderte im Kälteschlaf. Da ihm keine Ausrede einfiel, sagte er: »Na ja, von mir aus. Charles Dalgleish Forrester. Wolltest du das hören?«
    Wie aus der Pistole geschossen kam die Antwort des Jokers: »Danke, Mensch-Forrester. Ihr Stimmbild ist bestätigt worden. Wollen Sie eine Mitteilung über eine finanzielle Änderung empfangen?«
    Das ging schnell, dachte Forrester und klammerte sich an das Gefühl der Erleichterung; das Ding wollte nur seinen neuen Job bestätigen. »Sicher.«
    »Mensch-Forrester«, sagte Taikos Joker, »Ihr ehemaliger Arbeitgeber, der unsere Welt nun für immer verlassen hat, hat Instruktionen hinterlassen, seinen ganzen zurückbleibenden Besitz wie folgt auszuzahlen: an die Liga-für-Interstellare-Freundschaft, eine Million Dollar; an die Zentrale-Gilbert-und-Sullivan-Gesellschaft-von-Shoggo, eine Million Dollar; an die Vereinigte-Bruderschaft-der-Friedensvereine, fünf Millionen Dollar; der Überschuß, der sich auf