Die Zeitbestie

aufsteht.«
    Die Anführerin der Umbrathan, Iveronica, blickte zu ihnen beiden auf.
    »Warum?«, brachte sie hervor, während sie ihr Blut in die Erde vergoss.
    »Siebentausend unserer Leute waren auf Callisto!«, fauchte Meelan. »Als ihr auf euren netten bequemen Schiffen gehockt und zu Cowl in die Vergangenheit gesprungen seid, was ist aus ihnen geworden?«
    »Verluste – waren unvermeidlich«, sagte Iveronica.
    »Ihr hättet sie abholen können. Callisto war in eurer Hand, sobald Cowl die Phasenbarriere errichtet hatte. Ihr habt euch nicht die Mühe gemacht, weil meine Art Umbrathan immer nur das Kanonenfutter für eure Art war. Meine Leute wurden zu weniger als Atomen reduziert.«
    »Viele sind für unsere Sache gestorben.« Iveronica schaffte es, sich auf den restlichen Ellbogen zu stützen. Der Stumpf des weggerissenen Arms blutete nicht mehr, da der Körper schon die Selbstreparatur eingeleitet hatte. »Und du hast sie alle verraten.«
    »Musst du noch mehr hören?«, fragte Saphothere Meelan.
    Meelan drehte sich um und starrte ihn einen Augenblick lang an, ehe sie sich unvermittelt bückte, die rechte Hand um den Hals der am Boden liegenden Frau schloss und mit der linken den herumrudernden linken Arm packte. Mit hochgezogener Braue sah Saphothere sich an, wie Meelan Iveronica langsam erwürgte. Als es vorbei war, sagte er: »Weißt du, Tack diese Mine anzuheften, das war ein bisschen riskant.«
    »Eigentlich nicht.« Meelan richtete sich auf und bedachte die Tote immer noch mit finsterem Blick. »Es war kein Lähmgift am Glas, und ich habe den Zündabstand groß genug eingestellt, damit er keine Verletzungen erleiden konnte, solange er diesen Anzug trug.«
    »Ich meinte damit, dass er die verdammte Mine nach dir geworfen hat«, entgegnete Saphothere, schulterte den Karabiner und ging weg.
    Einen Augenblick später folgte ihm Meelan, und sie gingen den Hang hinab zu der Stelle, wo sich die Inkursion manifestiert hatte. Am Fuß des Hangs angekommen, drehte Saphothere mit der Stiefelspitze eine der vielen aktiven Schuppen um, die das Torusbiest hier verstreut hatte – einen der Tori, die es auf Geheiß Cowls für seine Umbrathan-Bundesgenossen hinterlassen hatte.
    »Naja, Freund Tack war ein bisschen gefährlicher, als wir vermutet hatten«, sagte Meelan schließlich. »Ich denke, Coptic könnte das bestätigen. Aber weshalb nimmst ausgerechnet du das Wort Risiko in den Mund?« Sie hielt die Hand hoch, verschob sie im Stützverband, fasste sie scharf ins Auge. »Maxell ist nicht gerade glücklich über uns, weißt du?«
    »Natürlich weiß ich das. Sie hat das deutlich gesagt, als ich Tack schließlich nach Neulondon brachte. Anscheinend hielt sie es nicht für richtig, dass ich riskiert hatte, ihn zu verlieren, nur um Pig City zu finden und zu vernichten.«
    Meelan drehte sich zu ihm um. »Vielleicht sieht sie die größeren Zusammenhänge.« Sie deutete auf Iveronica. »Wie sie.«
    »Vielleicht«, räumte Saphothere ein. »Aber selbst Maxell müsste mir zustimmen, dass die Ergebnisse … erfreulich ausgefallen sind.« Erneut stieß er einen der Tori mit der Stiefelspitze an. »Iveronica wäre in ihrer Festung geblieben und hätte niemals Cowl aufgesucht, bis ihr keine andere Möglichkeit mehr blieb. Nach dem jedoch Pig City dahin war und ihre Energiequellen vernichtet, wurden sie und die restlichen Überlebenden ebenso zu Flüchtlingen wie alle anderen Umbrathan, und wie sie brauchten sie Tori, um grässlichen Heliothan-Killern wie mir zu entkommen.«
    Meelan schnaubte. »Ja, alles hat ganz prima funktioniert. Aber warum das?« Sie betrachtete weiterhin forschend ihre Hand.
    »Glaubwürdigkeit.«
    Meelan ballte die Hand zur Faust, wirbelte unvermittelt herum und hämmerte sie in Saphotheres Rumpf. Er steckte den Schlag ein, ohne sich zu revanchieren, sank auf ein Knie und hielt den Unterleib umklammert.
    »Glaubwürdigkeit!«, fauchte sie.
    Als Saphothere wieder Luft bekam, sagte er: »Iveronica hätte sich gefragt, warum nur du und Coptic überlebt haben, und wäre vielleicht weniger geneigt gewesen, euch die Energiezufuhr zu eröffnen, die nach Pig City führte. Angesichts der schweren Verletzung wirkte dein anhaltender Hass auf die Heliothan glaubwürdig, und es war eher verständlich, dass du es versäumt hattest, Tack zu sondieren.«
    »Und wozu nukleare Sprengsätze?«
    Saphothere stand auf. »Ich musste diese Generatoren vernichten, und ich hatte nicht genug Zeit, um Katalysatoren oder