Die Zeitbestie

Ummantelungen aufbrachen. Er blickte wieder auf, in Cowls Gesicht, dieses glänzend schwarze Gesicht, so völlig glatt, bis eine Trennlinie darin auftauchte. Dann spaltete sich die Kapuze, die Cowl seinen Namen gab, und klappte wie an Scharnieren rechts und links auf, um den Albtraum dahinter freizulegen.
    Die schwarzen Augen waren lidlos, und ein Doppelsatz Mandibeln öffnete sich vor einem Mund mit Reihen spatenähnlicher Zähne. Zwischen Mund und Augen entfalteten weitere Organe haardünne Tentakel. Kleine zugreifende Spachteln waren da und gleitende Chitinschuppen legten kurz rote Hohlräume frei sowie weitere weiche, nicht zu bestimmende Dinger, die vor Eifer bebten.
    Tack versuchte, sich Cowls Griff zu entziehen, aber genauso gut hätte er gegen eine bewegliche Eisenstatue ankämpfen können. Die grauenhafte Kreatur zog ihn näher heran, drehte seinen Kopf und rückte mit dem Gesicht dicht an seine Wange. Tack spürte, wie die Mandibeln ihm Hals und Wange aufschnitten. Begleitet von einem scharfen Knacken und Knirschen, bahnte sich etwas einen Weg in sein Ohr und ergänzte die ständig zunehmenden Schmerzwogen, die durch ihn strömten, um eine neue Pein. Er brüllte und wollte sich aufs Neue wehren, aber irgendeine harte Sonde traf einen Nerv und erzeugte eine solch weiß glühende Agonie, dass Tacks Arme und Beine gelähmt wurden. Tack brüllte immer wieder, bis ihm etwas den Nacken aufriss, sich mit dem Interface-Stecker dort verband und diese Fähigkeit abschaltete. Dann nahm das Grauen nur noch zu, als er spürte, wie sein Verstand zerlegt und jeder Teil davon gründlich erkundet wurde.
    Eine Erinnerung nach der anderen sah sich der Inspektion durch Cowl ausgesetzt. Tack erlebte den Augenblick neu, an dem er zuerst das Bewusstsein erlangt hatte: ein Kind mit dem Denken eines Killers und einer fest verankerten Loyalität. Ein Auftrag nach dem anderen wurde erneut abgespielt: die Morde, die untergeschobenen falschen Beweise, die Verhöre und Schläge, aber Cowl schienen sie nur einer kurzen Sichtung wert. Sämtliche Ereignisse jedoch, die sich um den Torus drehten, wurden gründlich sondiert, und Tack spürte Cowls bissige Erheiterung über all das, was Tacks erster Verschiebung in die Vergangenheit unmittelbar vorausgegangen war. Als die forensische Ermittlung ihren Fortgang nahm, spürte Tack, wie sich Cowl in die U-Reg-Programmierung vorarbeitete und die spätere Heliothan-Programmierung. Er riss große Löcher hinein, verwarf weite Teile als irrelevant, studierte einige Sektionen und zerlegte sie in ihre kleinsten Elemente.
    Der Reisende hatte Tack anfänglich bewusstlos geprügelt, und dieses und die sich anschließenden Ereignisse sah sich Cowl ganz genau an. Kurze Eindrücke von schwarzem Humor sickerten in Tacks Wahrnehmung durch, als einige der Lügen zu Tage traten, mit denen man ihn gefüttert hatte. Allmählich erkannte Tack, wie man ihn von Anfang an listig auf diesen Einsatz vorbereitet hatte. Wie schwarz die Umbrathan und Cowl gezeichnet worden waren und wie engelhaft sich die Heliothan in ihrem Bestreben darstellten, die Welt zu retten. Aufblitzende Wut durchzuckte Tack, als sich Cowl die Vernichtung Pig Citys ansah. Und dann wurde Saphotheres anschließende Geschichtslektion auf den Kopf gestellt, als Tack Cowls Perspektive verarbeitete: wie die Heliothan danach strebten, die Vorherrschaft über die unabhängigen Gemeinwesen der Umbrathan zu erlangen; wie Cowl gezwungen wurde, seine enormen Fähigkeiten in den Dienst der Heliothan zu stellen, indem man ihm drohte, ihn auf Grund seiner genetischen Abweichung zu vernichten, obwohl er dadurch allen Heliothan körperlich und geistig überlegen war; wie Cowl dann den Umbrathan einen Fluchtweg eröffnete; wie er selbst hinter den Nodus entkam. Aber Tack verstand nicht, warum die dunkle Kreatur ein hohles Lachen ausstieß, als sie die Behauptung der Heliothan vernahm, er versuchte, die Geschichte der Menschheit auszulöschen.
    Bei dem angekommen, was später in Sauros passiert war, spielte Cowl jedes einzelne Gespräch neu ab, jedes Bild; sammelte nützliche Daten für einen Angriff, für ein Mittel, um Sauros zu vernichten. Das Gleiche galt für Neulondon, wo Tack spürte, wie die letzten Reste der Programmierung durch den Pädagogen aus ihm herausgerissen und intensiv studiert wurden. Ein bestimmtes Gespräch zwischen Tack und Saphothere fand Cowls besonderes Interesse:
    »… Zapfstelle und Wurmloch sind unauflöslich miteinander verbunden, und