Die Zeitbestie

einmal geschaffen, kann keins von beiden mehr abgeschaltet werden. Tatsächlich existiert keine physikalische Möglichkeit, die Sonnenzapfstelle abzuschalten, da die Antischwerkraftfelder, die sie in Position halten, auch den Strahl bündeln – wie ich schon erklärt habe. Aber falls es trotzdem gelänge, käme es zu einem katastrophalen Kollaps des Wurmlochs und würde die Rückkopplung Sauros vernichten. Falls das Wurmloch eigenständig kollabierte, würde die Energiewoge Neulondon verdampfen. Das Projekt bedeutet somit eine totale Festlegung.«
    Cowl verwandte nun ein Zeitalter darauf, das Bild Maxells zu betrachten, ehe er es wütend fallen ließ.
    Zurück in Sauros sah er sich an, wie das Torusbiest von der anderen Seite aus eindrang.
    Während dieses ganzen Vorgangs fielen die zunehmend verwüsteten Elemente von Tacks Verstand in irgendeinen mentalen Abgrund, bar aller Motivation, die über die angeborenen Instinkte eines Menschen hinausgegangen wäre, und bar jeder Programmierung. Dort verbanden sie sich aufs Neue – zunächst mit den Anforderungen des Überlebens, dann mit der ungeminderten Sehnsucht nach Freiheit.
    Unterschwellig spürte Tack, wie eine Schleife entstand, als Cowl in einem Gespräch etwas Interessantes entdeckte und es immer wieder abspielte.
    Palleque: »Drei Stunden früher, und Cowl hätte uns wirklich fertig gemacht. Aber das Torusbiest kann jetzt, wo unsere Energievorräte aufgefrischt sind, nicht mehr durchbrechen …«
    Saphothere: »Der Schub?«
    Palleque: »Yeah. Als ritte man auf einer Fontäne, und alles würde durcheinander gebracht. Man kann die konstante Energiezufuhr nicht ausschalten, also müssen die Kondensatoren erst vollständig entladen werden, ehe wir wieder abschalten und stabilisieren können. Wir haben diesmal eine Stunde gebraucht, bis wir auch nur die Abwehrschirme wieder hochfahren konnten.«
    Dann Cowls bösartige Erheiterung über Saphotheres Entgegnung: »Ich denke nicht, dass ich mir noch mehr davon anhören muss.«
    Tack fiel plötzlich auf einen Fuß, und Schmerzen heulten aus dem gebrochenen Knöchel hervor, aber er war körperlich zu erschöpft, um auch nur zu schreien. Er kippte auf die Seite und schmeckte Blut im Mund, als sich Cowl abwandte und dabei das Gesicht schloss. Auf unterbewusster Ebene wurde Tack klar, dass dieses Wesen inzwischen hatte, was es wollte, und nun Tacks Bewusstsein wie Schnee durch die Dunkelheit fallen ließ.
    Zu fliehen, das war jetzt Tacks instinktives Ziel, das ihm die Programmierung bislang verwehrt hatte. Er stemmte sich auf einen Ellbogen hoch; in seinem Kopf fühlte sich alles wie mit dem Sandstrahler behandelt an, und nichts ergab mehr Sinn. Mit verschwommenem Blick sah er, dass Cowl wieder an der Vorpalsteuerung stand, über der die Luft schimmerte und sich spaltete und den Blick auf eine albtraumhafte lebendige Landschaft freigab. Tack agierte auf einer vollkommen animalischen Ebene, als er sich rückwärts schleppte, zu dem abfallenden Boden, und in den Tunnel hinabstarrte.
    Er schob sich über die Kante und rutschte sofort die reibungsfreie Fläche hinunter. Er grunzte vor Schmerzen, als er mit der Schulter auf den Tunnelrand prallte und dann in die Tiefe fiel. Ein kurzer Sturz durch Dunkelheit führte ihn in helles gelbes Licht, zum goldenen Splitter des Meeres dort unten. Er prallte auf einem Sims ab und suchte dort Halt, griff aber ins Leere, kippte hinüber und schlug letztlich flach im Meer auf. Den scharfen Schmerz in der Brust konnte er als Rippe identifizieren, die in die Lunge eindrang. Als er unterging, hatte er keine Luft mehr in sich, die er hätte anhalten können, also atmete er stattdessen Meerwasser ein. Und während er ertrank, hatte er nur einen zusammenhängenden Gedanken:
    Ich bin entkommen!
    Techniker Goron starrte auf die Meldung ZELLENSICHERUNG ABGESCHALTET in einer seiner Steuersphären, bis sie verschwand. Dann nahm er die Hände von der Steuersäule und blickte sich in der Leitzentrale von Sauros um, und ihm fiel auf, wie ausgedünnt sein Personal war. Der Verlust von Vetross, unwiederbringlich ermordet von Cowl, war unerwartet gekommen, obwohl Goron mit Verlusten gerechnet hatte. Zwei der Interface-Techniker waren nach dem sich anschließenden Angriff des Torusbiests tot aus ihrer vorpalen Connectware gezogen worden. Und Palleque, zuvor sein Mitarbeiter mit dem größten Vertrauensvorschuss, saß jetzt in einer Zelle und wartete auf ein Verhör, das Goron scheinbar hinauszögerte.