Die Zeitbestie

mich dazu bringen, dass ich sie aufsetzte, aber das Scheißding hat mich in Ruhe gelassen, sobald ich es in Plastik gewickelt hatte …
    Polly fand sich am Rand eines unebenen Weges wieder. In der Ferne hörte sie erneut das Gebimmel und dieses gedämpfte Gespräch und das Lachen.
    »Aber was ist sie? Und wozu dient sie?«
    Der Himmel weiß es. Aber ich habe damals genug gehört, um zu wissen, dass Zeitreisen dabei irgendwie eine Rolle spielten, und dass das Monster, von dem sie stammt, in den Zeiten auf die Jagd geht und sich dabei Opfer sucht, die in irgendeiner Form nicht relevant für die Zukunft sind. Weißt du, falls dieses Vieh nicht genau zu dem Zeitpunkt damals angegriffen hätte, wären wir immer noch in der Gegend gewesen, als sie später einem Flächenbombardement ausgesetzt war. Ich habe viel darüber nachgedacht. Ich denke, es ist aufgetaucht, um sich tote Menschen zu holen, bevor sie sterben.
    Wenn Polly darüber nachdachte, bekam sie Kopfschmerzen. Sie folgte der Wagenspur und ging in Richtung der menschlichen Laute. Wenig später kam ein Wagen mit Verdeck um eine Biegung, gezogen von einem großen weißen Shirehorse. An dem Fahrzeug hingen die Glöckchen, die sie gehört hatte; es trug die Aufschrift ›Der erstaunliche Berthold‹, und die Holzteile waren mit feinen Schnitzereien verziert. Polly blieb auf dem Weg stehen, während das Fuhrwerk näher kam. Der Fahrer und sein ältlicher Begleiter musterten sie argwöhnisch, und sie trat an den Wegesrand. Als der Wagen auf ihrer Höhe war, stellte sie fest, dass ein dunkelhaariger junger Mann die Zügel führte, ein Mann, dessen Kleider direkt aus einer historischen Interaktiven stammten und dessen breiten flachen Hut ein Paar Fasanenfedern schmückten. Der Mann zog die Zügel an und brachte so das Pferd zum Stehen. Dann griff er nach unten und zog die hölzerne Bremse an.
    Endlich fand es ein Ende, und umwabert von bunten Blitzen, die an eine seltsame Art Gewitter erinnerten, kehrte die Welt zurück. Allmählich wurde durch die Glassparren des Mantisals eine Landschaft sichtbar, die sich anscheinend nur wenig von jener unterschied, die sie kürzlich verlassen hatten. Sie rematerialisierten über einer Graslandschaft, nur wenige hundert Meter von einem dichten Wald entfernt. Dann fielen Tack die unterschwelligen, aber beunruhigenden Unterschiede auf. Der wolkenbetupfte Himmel war hier von tieferem Blau; das Grün frisch sprießenden Grases kämpfte sich durch das niedergetrampelte Meer älterer Halme empor, und überall verstreut wuchsen gelbe, rote und lavendelfarbene Blumen. Auch die fernen Bäume zeigten die grüne und gelbe Tönung neuen Wachstums, und Vögel lärmten am Himmel. Eine milde Brise, erfüllt von den Düften des warmen Frühlings, vertrieb die Kälte aus dem Skelettkäfig des Mantisals.
    »Am besten sehen wir zu, dass wir so schnell wie möglich unter die Bäume kommen«, sagte der Reisende. »Hier draußen würden wir wahrscheinlich niedergetrampelt.«
    Tack sah, dass der Mann wieder müde war und leblose Augen hatte. Der Reisende deutete auf eine ferne elefantenartige Gestalt, die sich ihnen näherte.
    »Ein Mammut«, sagte Tack.
    Der Reisende schnaubte. »Falsch! Die folgen erst zehn Millionen Jahre später. Das Ding dort drüben ist ein Dinotherium – ein größerer und übellaunigerer Vorfahre des Elefanten. Also los!«
    Sie sprangen aus dem Mantisal und entfernten sich davon. Ein Blick zurück zeigte Tack, wie sich das seltsame Ding aus dem Dasein herausfaltete und einen kalten Nebel zurückließ, der sich rasch zerstreute. In der Nähe entdeckte er riesige Kothaufen, einige schon so alt, dass Pflanzen aus ihnen wuchsen, und einige frisch genug, damit noch Legionen von Fliegen auf ihnen wimmelten und sich mit golfballgroßen Mistkäfern um die Eignerschaft stritten. Tack und der Reisende gingen all dem aus dem Weg, während sie zum Wald hinüberwanderten und dabei das näher kommende Untier wachsam im Auge behielten.
    »Wie groß ist es? Ich kann es nicht richtig erkennen«, sagte Tack.
    »An den Schultern etwa vier Meter hoch. Wir könnten es mit unseren Waffen niederstrecken, aber selbst so tief in der Vergangenheit erzeugt jede drastische Maßnahme, die wir ergreifen, Schwierigkeiten für das Mantisal.« Als er Tacks verwirrte Miene sah, fuhr der Reisende fort: »Wir stammen aus der potenziellen Zukunft, und egal wie vorsichtig wir hier sind, so wirken sich unsere Handlungen doch auf diese Zukunft aus.« Er deutete auf die