Die Zeitbestie

schoss und war dann wieder auf den Beinen und sprintete davon. Der Reisende war schnell, schneller als irgendein menschliches Wesen, das Tack kannte, und neben ihm fühlte er sich langsam und tollpatschig, was er zuvor noch nie erlebt hatte.
    Dann wechselte das aggressive Gebrüll des Dinotheriums hinter ihnen zu panischem Trompeten, und Tack blickte kurz zurück und sah, wie das Tier seitlich abschwenkte, während Rauch von seinem Hinterteil aufstieg und schwarz gekleidete Gestalten rasch an ihm vorbeiliefen. Plötzlich explodierte links von Tack ein Baum, und erst jetzt bemerkte er, dass sie endlich den Wald erreicht hatten. Laute Detonationen und Blitze pflanzten sich links von Tack fort – die Richtung, in die der Reisende abgeschwenkt war, kaum dass sie zwischen die Bäume gelaufen waren. Tack rannte einfach so schnell weiter, wie er konnte. Tatsächlich konnte er gar nicht anhalten, und er wusste: falls der Reisende die letzte Anweisung nicht bald widerrief, würde er, Tack, an einem Riss im Herzen sterben.
    Stopp!
    Endlich traf der Befehl über Tacks Comverbindung ein, während er in der Agonie der Übersäuerung durch einen schwarzen Tunnel aus Bäumen rannte. Sofort warf er sich der Länge nach auf den Boden, geschüttelt von Muskelkrämpfen. Die Lungen schienen zu reißen, während er nach Luft rang. In der Ferne hörte er immer noch das trompetende Tier.
    Bleib, wo du bist, und bring, von mir abgesehen, jeden um, der sich dir nähert.
    Es dauerte einige Minuten, ehe sich Tack auch nur wieder auf die Knie erheben konnte. Die Zielsucherpistole hielt er fest in einer Hand, die weiß wie Zahnschmelz war, und er musste sich regelrecht dazu zwingen, die Finger zu öffnen und die Pistole fallen zu lassen. Eine Zeit lang versuchte er, die quälenden Krämpfe aus den Beinen zu massieren, ehe er die Waffe wieder zur Hand nahm und sich in die Deckung dichten Farns unter einem gestürzten Urwaldriesen schleppte, der durch die eigenen gewaltigen Äste ein Stück über dem Boden abgestützt wurde. Dort lag Tack dann reglos und hörte zu, wie die entrüsteten Schreie des Dinotheriums allmählich verklangen.
    Nach einer Weile zwitscherten die Vögel los. Er fand nichts Tröstliches in ihrem Gesang, während er mit immer noch zusammengebissenen Zähnen dalag und sich bemühte, die quälenden Muskelknoten aus den Beinen zu reiben. Allmählich legten sich die Schmerzen, aber es würde noch mehrere Minuten dauern, bis er die Beine wieder belasten konnte. Bislang gab es keine Spur von einem verdächtigen Geräusch oder einer Bewegung.
    Dann brach das Vogelzwitschern plötzlich ab, und das herrlichste Gesicht, das Tack je zu sehen bekommen hatte, blickte auf ihn herab – ehe sich ein Griff wie aus Stahlgliedern um seinen Kragen schloss und ihn aus dem Versteck zerrte.
    Die Zuschauerin, Verstand und Körper in Glas gefasst, hatte den Weg des Torus über kurze Jahrhunderte von diesem speziellen Vorpalsensor aus verfolgt. Schließlich wandte sie den Sensor aus dem Interraum ab, um den weiteren Weg des Mädchens in der wirklichen Welt zu verfolgen. Als sie sah, wie sich das Mädchen durch den Wald kämpfte und dabei mit sich selbst redete, kam die Zuschauerin zu dem Schluss, dass diese spezielle Torusträgerin nicht lange überleben würde. Aber der allwissende Voyeurismus machte beinahe süchtig, und dieser verrückte Monolog wies etwas Merkwürdiges auf … Nach einem kurzen Wortwechsel mit dem Mädchen sprang der Kutscher, vermutlich der Erstaunliche Berthold persönlich, gewandt herunter und nahm schwungvoll den Hut ab. Und die Zuschauerin entschied, sich das mit anzuhören.
    »Ich tanze bei Hofe vor dem König oder stehe am Bug irgendeines Schiffs, das zum fernen Lyonesse segelt«, sagte der Mann, vielleicht die Antwort auf eine vorherige Frage des Mädchens, die aufzurufen die Zuschauerin keine Neigung verspürte.
    Der Mann fuhr fort: »Vielleicht am Fenster des Blutturms, in Erwartung des grausamen Schicksals, wie es den Schönen und Unschuldigen auferlegt wird. Vielleicht weit entfernt auf …«
    »Du bist so weitschweifig wie ein Drei-Zwiebel-Furz, Berthold«, warf der ältere Mann auf dem Wagen ein, ehe er sich wieder den Stock in den Mund steckte, auf dem er zuvor schon gekaut hatte.
    Das Mädchen musterte die beiden Männer intensiv, offenkundig ausgehungert durch den parasitären Entzug, der von ihrem Torus ausging, vielleicht auch fasziniert von den Pockennarben in den Gesichtern der beiden, nur unzulänglich