Die Zeitbestie

ganze bittere Zeug wieder erbrechen musste. Sie zog noch einmal kräftig an ihrer zweiten Anti-Hunger Zigarette, warf sie weg und machte sich forsch auf den Weg. Sie schob sich durch das Adlerfarn unter turmhohen Bäumen und verlor bald jedes Gefühl dafür, woher die Geräusche kamen. Sie arbeitete sich panisch weiter vor und rutschte schließlich auf den Knien einen Hang hinab. Vor ihr wuchs, einer göttlichen Erscheinung im feuchten Schimmer der Blätter gleich, ein einzelner gelblich-weißer Blätterpilz. Sie griff danach.
    Was zum Teufel denkst du, was du da tust?
    »Ich habe Hunger«, antwortete Polly, den Mund noch voller Übelkeit erregender, bitterer Stoffe.
    Na ja, damit würdest du jedem künftigen Hunger zuverlässig vorbeugen. Muse listet das Gewächs als Amanita virosa oder spitzhütigen Giftwulstling auf. Ich hielt es zunächst für einen grünen Knollenblätterpilz, aber das liegt nur an einer kleinen Uneinigkeit zwischen Erinnerung und erworbenem Gedächtnis. So oder so: Das Ergebnis wäre das Gleiche.
    »Das kannst du nicht wirklich wissen«, wandte Polly ein, der es widerstrebte, sich diesen potenziellen Happen zu versagen.
    Muse 184 verfügt über hundert Terabyte an Referenzdaten, vergiss das nicht. Ich lebe in ihrem verdammtem RAM, damit ich keinen Festspeicher belege. Weißt du, was das bedeutet?
    »Nein … das weiß ich nicht.«
    Um es mal so auszudrücken: Sie weiß mehr, als jeder einzelne Mensch jemals über irgendein Thema wissen wird, das dir nur einfällt. Und in Anbetracht der Tatsache, dass ihre Funktion militärischer Natur ist, findet man hier insbesondere alles, was man über Gifte und andere Todesursachen nur wissen möchte. Soll ich in Einzelheiten ausführen, was mit dir geschieht, falls du dieses Ding isst?
    »Nein, das ist nicht nötig.« Polly stand auf und wich zurück, und im Weggehen zertrat sie den Blätterpilz wütend zu schneeflockenartigen Fragmenten, die sich über der Waldstreu verbreiteten.
    Es ist diese verdammte Schuppe an deinem Arm. Nach meiner Uhr hast du vor gerade mal sechs Stunden auf diesem Boot vier Tabletts Pilchard und einen halben Laib Brot verdrückt. Irgendwie muss das Ding dich aussaugen. Man wusste bereits, dass es von parasitärer Natur ist … auf seine begrenzte Art lebendig.
    »Wieso nennst du es eine Schuppe?«
    Liegt daran, wo es herkommt, meine kleine Hure. Hast du die … Kreatur gesehen, die mich umgebracht hat? Nun, dieses Ding an deinem Arm ist eine Schuppe von seinem Rücken – falls man von einem solchen sprechen kann.
    »Du hast damals schon davon gesprochen, aber nichts hat irgendeinen Sinn ergeben.«
    Was soll ich sagen? Wir haben eine Razzia in einer Schule für Selbstmordattentäter in Kasachstan durchgeführt, und gleichzeitig hat diese Kreatur zugeschlagen. Ein beschissenes Chaos! Es hat vier von den Typen gemampft und dabei dieses Ding abgeworfen, das jetzt an deinem Arm steckt. Es war nur eine von vielen Schuppen am Körper, obwohl wir nie genug von dieser Kreatur sehen konnten, was immer sie auch darstellt … nennen wir sie einfach ein Monster, etwas Riesiges von einem fremden Ort.
    »Was für ein fremder Ort?«
    Ich habe keinen Schimmer.
    Polly sah sich um. Da, wieder die Glöckchen … irgendwo dort drüben!
    »Was ist dann passiert?«, wollte sie wissen.
    Einer der Drecksäcke aus der Terrorschule wollte sich das Ding auf den Arm schieben. Leibnitz hat ein ganzes Magazin in ihn reingeballert, ehe der Typ eine Chance fand; dann schnappte sich das Monster Leibnitz und Smith. Ich hab die Schuppe eingesteckt und Reißaus genommen – ich wusste, dass sie wichtig war –, und Patak und die anderen gaben mir Feuerschutz. Das Monster hat Patak geholt, als wir wieder beim HQ eintrafen. Als Nächstes fanden sich die Letzten von uns in einer U-Reg-Einrichtung wieder, und die Eierköpfe redeten von temporalen Anomalien. Ich wurde in VR unter der Wirkung von Drogen verhört, von denen ich noch nie gehört hatte, und landete anschließend mit den anderen Überlebenden in einem Pferch – als Köder für das … Monster. Verdrahtet wie Laborratten hatten sie uns! Ich wusste, dass das Vieh mich haben wollte, siehst du, schon seit dem Augenblick, wo wir den Typen umbrachten, der sich die Schuppe anstecken wollte, genau wie du es getan hast. Dann hat das Vieh aufs Neue angegriffen – und wieder tobte das Chaos. Ich konnte fliehen und hab dabei die Schuppe und noch ein bisschen andere Tech mitgehen lassen. Die Schuppe wollte