Die Zitadelle des Autarchen

befühlte, und begann, mit seiner Fechtkunst zu prahlen. Da das Craquemart gut zwei Drittel vom Gewicht meines Terminus Est und ein kurzes Heft hatte, war es recht amüsant, seinen Reden zu lauschen. Diese hörte ich mir mit besonderem Entzücken eine halbe Wache oder länger an. Nun wollte es der Zufall, daß neben uns ein etwa hüftdick aufgerolltes Hanfseil lag, und als sein Seemannsgarn ihn selbst zu langweilen begann, bat ich ihn und den Maat, das Seil zwischen sich zu halten. Das Craquemart durchtrennte es wie ein Haar; dann warf ich, noch ehe sie die Fassung wiedererlangt hatten, das blitzende Schwert in die Höhe und fing es am Heft wieder auf.
    Dieser Vorfall zeigt, wie ich fürchte, daß ich mich langsam wieder besser fühlte. Ruhe, frische Luft und gediegene Kost – das bietet dem Leser wenig Reize; aber es kann Wunder wirken bei Verwundeten und Entkräfteten.
    Der Kapitän hätte mir seine Kabine abgetreten, wenn ich es zugelassen hätte, aber ich schlief, in meinen Mantel gehüllt, auf dem Deck und fand in der einzigen Regennacht Zuflucht unter dem Boot, das mittschiffs kieloben vertäut war. Wie ich an Bord erfahren habe, liegt es in der Natur der Winde, abzuflauen, wenn die Urth der Sonne den Rücken zukehrt; also klang mir, wenn ich mich schlafen legte, zumeist das Lied der Ruderer in den Ohren. Am Morgen weckte mich das Rasseln der Ankerkette.
    Manchmal indes erwachte ich vor dem Morgen, wenn wir dicht beim Ufer lagen und nur ein schläfriger Posten an Deck wachte. Und manchmal weckte mich der Mondschein, und ich sah uns unter gerefften Segeln vorwärtsgleiten, den Maat das Steuer führen und den Posten daneben in den Fallen schlafen. In einer solchen Nacht, kurz nachdem wir die Stadtmauer passiert hatten, ging ich nach achtern, betrachtete unser Kielwasser, das im dunklen Wasser schimmerte wie kaltes Feuer, und dachte, die Menschenaffen aus der Mine kämen herbei, um von der Klaue geheilt zu werden oder eine alte Rache zu vollenden. Das war natürlich nichts Seltsames – nur der törichte Irrtum eines noch halb Schlafenden. Was sich am nächsten Morgen ereignete, war auch nicht seltsam, ging mir aber sehr nahe.
    Die Ruderer riemten mit langsamen Schlägen, um uns in einer meilenlangen Windung zu einer Stelle zu bringen, wo wir das bißchen Wind ausnutzen könnten. Der Klang der Trommel und das Plätschern des Wassers, das von den Ruderblättern fällt, wirken, meine ich, hypnotisierend, weil sie dem Herzschlag beim Schlafen und dem Rauschen des Blutes, das am inneren Ohr vorbei ins Gehirn strömt, so gleichen.
    Ich stand an der Reling und blickte zum Ufer hinaus, das hier noch sumpfig war, wo die einstigen Auen vom schlammführenden Gyoll überschwemmt worden waren; und mir war, als sähe ich Formen an den Hängen und Hügeln, als hätte die weite, weiche Wildnis eine geometrische Seele (wie gewisse Gemälde), die Formen verschwanden, wenn ich mein Augenmerk darauf richtete, tauchten aber wieder auf, sobald ich den Blick abkehrte. Der Kapitän trat an meine Seite, und ich erzählte ihm, ich hätte gehört, die Ruinen der Stadt reichten weit flußabwärts, und fragte, wann wir sie zu sehen bekämen. Lachend erklärte er mir, wir seien schon seit zwei Tagen zwischen ihnen, und lieh mir sein Glas, womit ich mich überzeugen konnte, daß ein scheinbarer Baumstumpf eigentlich eine abgebrochene, schiefe, moosbedeckte Säule war.
    Mit einemmal nahmen alle Dinge – Mauern, Straßen, Standbilder – Gestalt an, wie einst die steinerne Stadt vor unsren Augen wiederauferstanden war, während wir mit zwei Hexen auf dem Dach des Grabhauses lagen. Außerhalb meines Verstandes hatte sich nichts verändert, aber ich war – viel rascher, als Meister Malrubius’ Schiff mich hätte befördern können – aus der öden Landschaft mitten in eine altertümliche, unermeßliche Ruine hineinversetzt worden.
     
    Selbst jetzt muß ich mich noch fragen, wieviel von dem, was man vor sich hat, man tatsächlich sieht. Wochenlang war mir mein Freund Jonas lediglich als Mann mit einer Handprothese vorgekommen, und als ich mit Baldanders und Dr. Talos zusammen war, übersah ich die hundert Hinweise, die mir hätten zeigen sollen, daß Baldanders der Herr sei. Wie beeindruckt war ich außerhalb des Erbärmlichen Tores, weil Baldanders dem Doktor nicht bei erster Gelegenheit davonrannte.
    Im Laufe des Tages wurden die Ruinen immer offenbarer. Mit jeder Flußbiegung ragten die grünen Mauern höher, wurde der Boden fester. Als