Die Zitadelle des Autarchen

stachelte den Schecken von hinten an, und der starkgebaute Mann stieß einen eigenartigen, schrillen Pfiff aus. Der Schecke war wie die Streitrosse im Bärenturm zum Kämpfen abgerichtet; obwohl seine langen Zähne nicht mit Metall verstärkt waren, hatte man sie so gelassen, wie sie von Natur aus waren, so daß sie wie Dolche aus dem Maul herausragten.
    Ich wich einem heransausenden Vorderbein aus und grapschte mit der Hand nach dem Halfter; eine der Peitschen traf mich mitten ins Gesicht, und der heranstürmende Schecke streckte mich zu Boden.
    Die Reiter hatten ihn wohl zurückgehalten, oder er hätte mich mit seinen Hufen zertrampelt. Vielleicht haben sie mir auch wieder auf die Beine geholfen – sicher bin ich mir nicht. Mein Mund war bis zum Hals voller Dreck, und Blut rann mir von der Stirn in die Augen.
    Abermals schritt ich auf ihn zu, wobei ich nun nach rechts schwenkte, um seinen Hufen zu entgehen, aber er wandte sich schneller um als ich, und das Mädchen, das Daria hieß, ließ mir beide Peitschen um die Ohren knallen, um mich abzulenken. Mehr vor Zorn denn aus Überlegung packte ich ein Peitschenende. Die Schlaufe des Griffs war um ihr Handgelenk geschlungen; mit einem Ruck beförderte ich sie aus dem Sattel, so daß sie mir geradewegs in die Arme fiel. Sie biß mir ins Ohr, aber ich faßte sie am Kragen, wirbelte sie herum, bohrte meine Finger in ihre drallen Hinterbacken und stemmte sie in die Luft, daß sie mit den Beinen nur so zappelte. Das wiederum schien den Schecken zu erschrecken. Ich trieb ihn zurück in die Menge, bis einer seiner Peiniger ihn mit ein paar Schlägen wieder vorwärts trieb, woraufhin ich geschwind auf die schleifenden Zügel trat.
    Danach war es ein Kinderspiel. Ich ließ die Schlampe fallen, faßte ihn am Zaumzeug, riß seinen Kopf herum und stieß ihm die Vorderbeine unter dem Leib weg – ein Verfahren, wie man es uns für den Fall eines widerspenstigen Klienten gelehrt hatte. Tierisch kreischend sackte er zusammen. Ich war in den Sattel gesprungen, ehe er die Beine wieder in die Höhe brachte. Mit den langen Zügeln peitschte ich dann auf seine Flanken ein, so daß er mitten durch die Umherstehenden preschte, wendete ihn und stürmte abermals gegen sie an.
    All mein Lebtag hatte ich immer wieder gehört, wie aufregend ein solcher Kampf sei, es aber nie am eignen Leib erfahren. Wie sich nun zeigte, war all das mehr als wahr. Die Reiter und ihre Frauen rannten schreiend auseinander, und einige Schwerter fuhren aus der Scheide, doch ebensogut hätten sie damit gegen ein Gewitter kämpfen können – ich ritt sie dutzendweise nieder. Die rote Mähne des Mädchens wehte wie ein Banner hinter ihr her, als sie zu fliehen suchte, aber kein Mensch hätte diesem Hengst davonlaufen können. Wir huschten an ihr vorüber, und ich ergriff sie an jenem feurigen Banner und hob sie vor mich in den Sattel.
     
    Ein gewundener Pfad führte in eine dunkle Klamm, und diese Klamm in eine zweite. Das Wild stob vor uns auf; mit drei Sätzen überholten wir einen jungen Rehbock und drängten ihn vom Weg ab. Während meiner Amtszeit als Liktor von Thrax hatte ich gehört, daß die Eklektiker oft jagten, indem sie sich von ihrem Reittier aus auf das verfolgte Hochwild hechteten und es mit einem Dolchstoß niederstreckten. Nun schienen mir diese Geschichten glaubwürdig – ich hätte dem Bock mit einem Schlachtmesser die Kehle durchschneiden können.
    Wir ließen ihn hinter uns, erklommen einen weiteren Hang und galoppierten in ein stilles, waldiges Tal hinab. Als der Schecke zur Ruhe kam und langsamer wurde, ließ ich ihn selbst den Weg zwischen den Bäumen suchen, welche die größten waren, die ich seit dem Aufbruch aus Saltus gesehen hatte. Als er stehenblieb und das dünne, feine Gras am Waldboden abweidete, ließ ich die Zügel auf den Boden gleiten, wie ich es bei Guasacht gesehen hatte, stieg ab und half der Rothaarigen aus dem Sattel.
    »Danke«, sagte sie. Und dann: »Du hast’s geschafft. Das hätt’ ich dir nie zugetraut.«
    »Sonst hättest dich nicht bereitgefunden? Ich war der Meinung, man habe dich nicht erst lang gefragt.«
    »Ich hätte dir nicht ins Gesicht geschlagen mit der Peitsche. Jetzt wirst du’s mir heimzahlen, gelt? Mit dem Zügelriemen wohl.«
    »Wie kommst du darauf?« Da ich müde war, setzte ich mich nieder. Gelbe Blumen, wovon jede Blüte so klein wie ein Wassertropfen war, bedeckten das Gras. Ich pflückte ein paar; sie rochen nach Minze.
    »Ich seh’s dir an.