Die Zitadelle des Autarchen

hätten. Ich feuerte abermals und zerfetzte das grüne Buschwerk mit einem Schuß, so daß mir gleichsam wie ihr Geist eine Wolke beißenden Rauchs entgegenwehte.
    »Vergeude deine Ladung nicht«, meinte Guasacht neben mir. Wohl mehr aus Gewohnheit denn aus Furcht hatte er sich auf den Boden geworfen.
    Ich fragte, ob die Ladung erschöpft wäre bis zum Abend, wenn ich sechs Mal pro Wache feuerte.
    Er zuckte die Achseln und schüttelte schließlich den Kopf.
    »So oft feure ich dieses Ding schätzungsweise ab, der Sonne nach zu urteilen. Und wenn’s Nacht wird …«
    Ich sah ihn an, aber er konnte wiederum nur mit den Achseln zucken.
    »Und wenn’s Nacht wird«, fuhr ich fort, »können wir sie nicht mehr sehen, wenn sie weiter als ein paar Schritte entfernt sind. Dann feuern wir mehr oder weniger in die Gegend und töten damit vielleicht ein paar. Schließlich müssen wir das Schwert ziehen und Rücken an Rücken kämpfen, bis sie uns den Garaus gemacht haben.«
    Er sagte: »Bis dahin wird Hilfe eingetroffen sein.« Als er sah, daß ich ihm nicht glaubte, spuckte er auf den Boden. »Hätte ich diese verdammte Spur nur nicht zu Gesicht bekommen! Hätt’ ich nur nichts davon erfahren!«
    Nun war ich es, der die Achseln zuckte. »Gib sie ihnen zurück, den Asciern, und wir machen einen Ausfall.«
    »Es ist Geld, sag’ ich dir! Gold, der Sold für unsere Truppen. Es ist so schwer, es kann nichts anderes sein.«
    »Der Panzer wird ganz schön schwer sein.«
    »So schwer nicht. Ich habe solche Kutschen schon öfter gesehn, ’s ist Gold von Nessus oder vom Haus Absolut. Aber die innen drin – hat man denn so etwas schon gesehn?«
    »Ja, ich.«
    Guasacht machte große Augen.
    »Als ich durchs Erbärmliche Tor in der Mauer von Nessus ging. Es sind Tier-Menschen, durch die gleichen verlorenen Künste hervorgebracht, womit unsere Renner schneller als die Straßenmaschinen von einst gemacht worden sind.« Ich überlegte, was mir Jonas noch darüber erzählt hatte, und schloß eher schwach mit dem Hinweis: »Der Autarch setzt sie für Aufgaben ein, die für Menschen zu mühsam sind oder wobei man Menschen nicht trauen kann.«
    »Das ist wohl gar nicht verkehrt. Sie können das Geld nicht gut stehlen. Wohin sollten sie gehn damit? Hör zu, ich habe dich nicht aus den Augen gelassen.«
    »Ich weiß«, sagte ich. »Hab’s gemerkt.«
    »Ich habe dich nicht aus den Augen gelassen, sage ich. Insbesondere, seitdem du diesen Schecken auf den Mann gehetzt hast, der ihn dressiert und zugeritten hat. Hier oben in Orithyia sehn wir so manchen starken Mann und so manchen tapferen – vor allem, wenn wir über die Leichen steigen. Wir sehen auch so manchen gescheiten Mann, und neunzehn von zwanzig sind zu gescheit, um überhaupt von Nutzen zu sein für jemand – sich selbst eingeschlossen. Von Wert sind nur solche Männer und zuweilen auch Frauen, die eine gewisse Ausstrahlung haben, so daß andere Leute tun, was sie sagen. Ich will zwar nicht prahlen, aber ich hab’ das. Und du hast’s auch.«
    »Es ist bisher noch nicht groß in Erscheinung getreten.«
    »Manchmal ist erst der Krieg erforderlich, damit es zum Vorschein kommt. Das ist einer der Vorteile des Krieges – was wir wirklich schätzen sollten, hat er doch nicht recht viele. Severian, ich möchte, daß du runter zur Kutsche gehst und mit diesen Tier-Menschen verhandelst. Du sagst, du weißt etwas über sie! Bring sie dazu, herauszukommen und sich mit uns zusammen durchzuschlagen! Wir kämpfen schließlich auf ein und derselben Seite.«
    Ich nickte. »Und wenn ich sie dazu bringen kann, die Türen zu öffnen, teilen wir das Geld unter uns. Wenigstens ein paar von uns werden hier entwischen können.«
    Guasacht schüttelte den Kopf. »Was habe ich vorhin über die Gescheiten gesagt? Wenn du ein bißchen gescheit wärst, hättest du das nicht in den Wind geschlagen. Nein, du sagst ihnen, es zähle jeder Mann, und seien sie auch nur drei oder vier. Zudem dürfe man hoffen, daß die Freibeuter bei ihrem Anblick erschreckt das Weite suchen würden. Gib mir deinen Contus, und ich will deine Stellung halten, bis du zurückkommst!«
    Ich reichte ihm die lange Feuerlanze. »Was sind das überhaupt für Leute?«
    »Die da? Marketender. Huren. Männer und Frauen. Deserteure. Immer wieder läßt der Autarch oder einer seiner Generäle sie zur Zwangsarbeit zusammentreiben. Aber sie entwischen schnell. Ausbrechen ist ihre Spezialität. Sie gehören ausgepeitscht.«
    »Ich habe die