Die zweite Stufe der Einsamkeit

dem Weinkrug. „Sicher habe ich das“, sagte er langsam zwischen kleinen Schlucken. „Sicher habe ich das.“
    Cochran schaute ihn verwundert an. „Du scheinst nicht allzu froh darüber zu sein.“
    „Nein“, sagte Kabaraijian. Er starrte in seinen Wein. „Ich habe es mir überlegt. Dieser unerträgliche Fanatiker hat mich aufgeregt, er hat mich so weit gebracht, daß ich auf ihn losgehen wollte. Ich fragte mich nur, ob ich es schaffen kann. Was können Leichen auf Grotto tun?“
    Seine Blicke schweiften in der Schänke umher, in der es plötzlich sehr düster geworden war. „Es sickert ein“, sagte er zu Cochran. „Ich wette, sie reden alle über die Abreise …“
    Cochran hatte aufgehört, zu grinsen. „Ein paar von uns werden bleiben“, sagte er unsicher. „Wir können mit den Leichen Land bestellen oder so etwas.“
    Kabaraijian sah ihn an. „Au, au. Für den Ackerbau sind Maschinen rationeller. Und tote Männer sind zu behäbig, die können nichts anderes als nur die gröbste Art von Arbeit erledigen; viel zu langsam zum Jagen.“ Er schenkte mehr Wein ein und überlegte laut. „Sie sind okay, wenn es um billige Fabrikarbeit geht oder den Betrieb einer Abbaufräse in einem Bergwerk. Aber auf Grotto gibt es nichts dergleichen. Sie können Wirbelsteine mit einem Vibro-Bohrer losbrechen, nur: Das schnappt uns Bartling weg.“ Er schüttelte den Kopf.
    „Ich weiß nicht, Ed“, fuhr er fort. „Es wird nicht leicht werden. Und vielleicht wird es unmöglich sein. Mit der Wirbelstein-Konzession hinter seinem Gürtel ist Bartling jetzt größer als die Siedlungsgesellschaft.“
    „Das war der Sinn der Sache. Die Gesellschaft pflanzt uns hier an, investiert in uns, und wir kaufen sie aus, wenn wir wachsen.“
    „Stimmt. Aber Bartling ist ein bißchen zu schnell gewachsen. Er kann jetzt wirklich damit anfangen, sein Gewicht in die Waagschalen zu werfen. Es würde mich überhaupt nicht wundern, wenn er der Verfassung etwas hinzugefügt hätte, um Leichen vom Planeten fernzuhalten. Das würde uns zwingen zu verschwinden.“
    „Kann er damit durchkommen?“ Cochran wurde wieder ärgerlich, und seine Stimme hob sich leicht.
    „Vielleicht“, erwiderte Kabaraijian, „wenn wir ihn lassen. Ich wüßte gern …“ Er schwenkte nachdenklich seinen Wein im Glas. „Glaubst du, dieses Geschäft, das er vorhin verkündet hat, ist endgültig?“
    „Er hat gesagt, er hätte die Konzession.“
    „Ja. Ich glaube nicht, daß er darüber triumphieren würde, wenn er sie nicht in seiner Tasche hätte. Aber es würde mich interessieren, was die Gesellschaft tun würde, wenn ihnen jemand ein besseres Angebot machen würde.“
    „Wer?“
    „Wir vielleicht?“ Kabaraijian nippte an seinem Wein und dachte darüber nach. „Alle Führer zusammenholen, jeder gibt alles dazu, was er hat. Das müßte eine annehmbare Summe abgeben. Vielleicht könnten wir die Flußstation freikaufen. Oder etwas anderes, falls sich Bartling alle Wirbelsteine gesichert hat. Es ist ein Gedanke.“
    „Na, es würde nie klappen“, sagte Cochran. „Vielleicht hast du ein bißchen Geld, Matt, aber ich verdammt ganz bestimmt nicht. Das meiste davon hier ausgegeben. Außerdem würdest du’s nie schaffen, die Burschen, die Geld haben, zusammenzubringen.“
    „Vielleicht nicht“, sagte Kabaraijian. „Aber es ist den Versuch wert. Sich gegen Bartling zu organisieren ist die einzige Möglichkeit, wie wir uns auf lange Sicht auf Grotto halten können.“
    Cochran leerte sein Bier und gab dem Wirt einen Wink, ihm noch eins zu bringen. „Nah“, sagte er. „Bartling ist zu groß. Er wird dich fertigmachen, wenn du ihm in die Quere kommst. Ich hab’ eine bessere Idee.“
    „Wirbelstein-Schmuggel“, sagte Kabaraijian lächelnd.
    „Jau“, sagte Cochran mit einem Nicken. „Vielleicht überlegst du es dir jetzt noch einmal. Wenn uns Bartling vom Planeten vertreibt, können wir wenigstens ein paar von seinen Wirbelsteinen mitnehmen. Das würde uns zu einem guten Start verhelfen, egal wohin wir gehen.“
    „Du bist unverbesserlich“, sagte Kabaraijian. „Aber ich wette, daß die Hälfte aller Führer auf Grotto jetzt dasselbe versuchen wird. Bartling rechnet damit. Er wird den Raumhafen völlig abgedichtet haben, bis wir uns daranmachen abzuhauen. Er wird dich erwischen, Ed. Und du verlierst deine Mannschaft oder Schlimmeres. Bartling könnte sogar versuchen, Leichenmänner-Gesetze durchzuboxen, und damit anfangen, Leichen zu