Die zweite Stufe der Einsamkeit

Außerdem viel freien Raum und Sonnenlicht – und Shkea lag draußen, in der Tiefe, zu unseren Füßen ausgebreitet; hinter den getönten Glaswänden. Alle vier Wände diesmal.
    Valcarenghi und Gourlay hatten uns erwartet, und Valcarenghi betätigte sich höchstpersönlich als Barkeeper. Ich kannte das Getränk nicht, aber es war kühl und würzig-aromatisch und ganz schön stark. Ich schlürfte es dankbar. Aus welchem Grund auch immer: ich hatte das Gefühl, eine kleine Stärkung gebrauchen zu können.
    „Shkeen-Wein“, sagte Valcarenghi lächelnd und beantwortete damit unsere unausgesprochene Frage. „Sie haben einen Namen dafür, aber ich kann ihn noch nicht aussprechen. Aber geben Sie mir ein bißchen Zeit. Ich bin erst zwei Monate hier, und die Sprache hat ihre Tücken.“
    „Sie lernen Shkeen?“ fragte Lya überrascht. Ich wußte, warum. Shkeen ist eine Tortur für menschliche Zungen, aber die Eingeborenen lernten Terranisch mit erstaunlicher Leichtigkeit. Die meisten Leute akzeptierten das dankbar und dachten nicht daran, sich mit der fremden Sprache abzuplagen.
    „Es gibt mir Einblick in ihre Denkweise“, sagte Valcarenghi. „Wenigstens behauptet das die Theorie.“ Er lächelte.
    Ich las ihn wieder, obwohl es schwerer war. Körperlicher Kontakt macht die Sache einfacher. Wieder bekam ich eine einfache Emotion, ganz in der Nähe der Oberfläche – Stolz diesmal. Durchwoben von einem kleinen Vergnügen, das ich dem Wein zuschrieb. Nichts darunter.
    „Egal, wie Sie den Namen aussprechen, ich mag den Wein“, sagte ich.
    „Die Shkeen produzieren ein umfangreiches Sortiment an Alkoholika und Lebensmitteln“, warf Gourlay ein. „Wir haben schon eine Menge für den Export freigegeben, und wir testen laufend weitere Spezialitäten. Der Markt dafür sollte vorhanden sein.“
    „Sie werden heute abend Gelegenheit haben, weitere einheimische Erzeugnisse zu probieren“, sagte Valcarenghi. „Ich habe einen Stadtrundgang angesetzt, mit einem oder zwei Unterbrechungen in Shkeenstadt. Für eine Niederlassung unserer Größe ist das Nachtleben bemerkenswert interessant. Ich werde Ihr Führer sein.“
    „Hört sich gut an“, sagte ich. Auch Lya lächelte. Ein Stadtrundgang war eine ungewöhnliche Aufmerksamkeit. Die meisten Normalen fühlen sich in Gegenwart von Talenten ziemlich unbehaglich, deshalb beeilen sie sich, uns in das einzuweisen, was sie von uns getan haben wollen, und dann versuchen sie uns so schnell wie möglich wieder loszuwerden. Auf unsere Gesellschaft jedenfalls legen sie bestimmt keinen Wert.
    „Jetzt aber das Problem“, sagte Valcarenghi, stellte sein Weinglas ab und beugte sich in dem Sessel vor. „Sie haben über den Kult der Vereinigung gelesen?“
    „Eine Religion der Shkeen“, sagte Lya.
    „ Die Religion der Shkeen“, korrigierte Valcarenghi. „Jeder einzelne von ihnen ist ein Gläubiger. Auf dieser Welt gibt es keine Häretiker.“
    „Wir haben das Material gelesen, das Sie uns geschickt haben“, sagte Lya. „Und alles, was sonst noch verfügbar war.“
    „Was halten Sie davon?“
    Ich zuckte die Schultern. „Hart. Primitiv. Aber auch nicht schlimmer als eine Reihe anderer Kulte, von denen ich gelesen habe. Die Shkeen sind schließlich nicht sehr weit entwickelt. Da gab es auf Alt-Erde Religionen, die haben Menschenopfer verlangt.“
    Valcarenghi schüttelte den Kopf und sah Gourlay an.
    „Nein, Sie haben nicht verstanden“, begann Gourlay und stellte sein Glas auf den Teppich hinunter. „Ich habe ihre Religion sechs Jahre lang studiert. Es gibt nichts Vergleichbares in der Geschichte. Nicht auf Alt-Erde, glauben Sie mir, Sir. Und auch bei keiner anderen Rasse, die wir entdeckt haben.
    Und die Vereinigung, nun – es ist falsch, sie mit Menschenopfern zu vergleichen, ganz falsch. Bei diesen Religionen von Alt-Erde sind ein oder zwei unfreiwillige Opfer abgeschaltet worden, um ihre Götter zu versöhnen. Eine Handvoll Leute wurde umgebracht, um für Millionen andere Gnade zu erkaufen. Und diese Handvoll hat sich im allgemeinen gewehrt. Die Shkeen machen es nicht auf diese Art. Die Greeshka nehmen jeden. Und sie gehen freiwillig. Wie Lemminge strömen sie zu den Höhlen hinauf, um sich von diesen Parasiten bei lebendigem Leib auffressen zu lassen. Jeder Shkeen ist mit vierzig gebunden, und noch bevor er fünfzig ist, geht er zur Letzten Vereinigung.“
    Ich war verwirrt. „Also gut“, sagte ich. „Ich schätze, ich sehe den Unterschied. Aber was soll das Ganze?