Diebin der Nacht

befürchtete, dass er wie ein kleiner Junge war, der eine Fliege gefangen hat und dann beginnt, ihr die Flügel auszureißen und ihr beim Sterben zuzusehen.

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    Im Gegensatz zu Manhattan war es Staten Island bisher gelungen, der hektischen Gangart des urbanen Fortschritts zu entkommen. Es machte noch immer einen abgeschiedenen und ruhigen Eindruck. Seine fünfzigtausend Einwohner fielen kaum ins Gewicht gegenüber den fast zwei Millionen auf der anderen Seite der Upper Bay. Hier gab es keine dieser teerpappengedeckten Hütten illegaler Siedler, die das obere Manhattan übersäten, nur hübsche Häuser mit großen Veranden, auf denen Korbstühle standen, und ein paar bescheidene Kirchtürme mit Wetterhähnen auf ihren Spitzen.
    Rafe Belloch liebte das Gefühl, zurückgezogen zu leben und sich trotzdem zweckmäßig nahe an der lebenswichtigen Schaltzentrale des Finanzdistriktes Wall Street zu befinden. Er unterhielt eine Suite im Astor House, dessen Lage gegenüber dem City Hall Park günstig war für solche Gelegenheiten, bei denen geschäftliche oder gesellschaftliche Verpflichtungen seinen Aufenthalt in der Nähe seiner Büros in Manhattan erforderlich machten. Wann immer er jedoch die Möglichkeit hatte, zog er sich im wahrsten Sinne des Wortes nach Garden Cove, seinem Landsitz aus dem 17. Jahrhundert auf Staten Islands Bay Street zurück. Wenn er keine Lust auf die Fähre hatte, so konnte er immer auch seine private Dampfyacht benutzen, die an einem nahe gelegenen Schiffslandeplatz wartete. Die dreiköpfige Crew lebte an Bord des Schiffes und war so jederzeit bereit loszufahren.
    Zur gleichen Zeit, als Mystere Hush die erste Hälfte des englischen Alphabets beibrachte, befand Rafe sich in seinem Studierzimmer in Garden Cove und diktierte seinem Sekretär Sam Farrell Briefe.
    »Zusammenfassend, meine Herren, bin ich davon überzeugt, dass die Wahl des Zeitpunktes Ihren Interessen entgegenkommt. Die Zusammenlegung unserer Kurzstreckeneisenbahnen im Mittelwesten zu einem zentral verwalteten Konzern wird in großem Maße sowohl die Streckenverbindungen als auch die Profite verbessern. Ich beantrage, dass dieser Vorschlag der Zusammenlegung bei der nächsten ordnungsgemäßen Vorstandsversammlung zu einer verbindlichen Abstimmung gebracht wird. Mit freundlichen Grüßen, und so weiter, und so fort.«
    Rafe beobachtete Sams Gesicht ganz genau, denn er war neugierig, wie dessen Reaktion auf diesen neuesten Affront aussah. Beim ersten Kennenlemen erschreckte Farrell die Menschen oft, denn sein Grinsen, das seine vorstehenden Zähne bloßlegte, stimmte nicht überein mit seinen tief eingesunkenen Augen, die sehr ernst dreinblickten. Schon oft hatte Rafe gedacht, dass Sams Gesicht sowohl die Maske der Tragödie als auch die Maske der Komödie zu einem einzigen, beunruhigenden Antlitz vereinte.
    Gerade jetzt jedoch gab dieses Antlitz dem Boss keinerlei Hinweis auf eine Reaktion.
    »Können Sie die Wölfe nicht schon heulen hören?«, half Rafe nach, »und meine Karikatur mit einer Piratenaugenklappe in den Leitartikelcartoons sehen?«
    »In der Tat, das ist bei dieser Ansammlung von Hyänen vorhersehbar. Sehen Sie es jedoch mit Stolz, Sir. Joseph
    Pulitzers katastrophenheischende Artikel können die Eisenbahnuntemehmen und Räuberbarone so viel verreißen, wie sie wollen. Tatsache ist, dass es nun schon seit zwanzig Jahren - abgesehen von der Panik im Jahre ’73 - einen blühenden Aktienmarkt gibt. Und der ist in der Hauptsache den Eisenbahnen zu verdanken. Und was die Zusammenlegung angeht - so ist die New York Short Line der beste Beweis für die Klugheit eines solchen Schrittes, und zwar in höchstem Maße. Der Kommodore hat sein geliebtes Dampfschiff schließlich nicht für irgendein Hirngespinst verlassen.«
    »Heißt das, ich soll ihren Hohn wie ein Ehrenabzeichen tragen? Das ist gut, Sam, das werde ich mir merken.«
    Da ein Großteil der Eisenbahnarbeit gefährlich war, war es schon immer Rafes Unternehmenspolitik gewesen, verletzte Arbeiter umzuschulen und sie für Büroarbeiten einzustellen. Sam Farrell - dessen rechte Hüfte zertrümmert worden war, als er einen Verbindungsbolzen an seinen Bestimmungsort zwischen zwei Kohlewagen herablassen wollte, hatte nur wenig Schulung nötig gehabt. Nachdem Rafe die begeisterten Berichte seines Verwalters in Ohio gelesen hatte, hatte er persönlich ein Gespräch mit Sam geführt und ihn dann sofort mit einem ordentlichen neuen Gehalt nach New York versetzt.
    In den darauf