Dieser graue Geist

ehrenhaft ihre Absichten auch sind, ist und bleibt völlige Gleichberechtigung doch ein unrealistisches Ideal. Man kann nie alle glücklich machen, weil jeder diesen Zustand anders definiert.«
    Trotz der Dunkelheit glaubte er, die Skepsis in ihrem Gesicht zu sehen. Doch er weigerte sich, kampflos aufzugeben. »Du glaubst doch an die Wissenschaft«, fuhr er fort. »In der Thermodynamik heißt es, auf jede Aktion folgt eine gleichwertige Reaktion. Und sagt man nicht auch, Materie strebt von einem Zustand der Ordnung auf einen der Unordnung zu? Alles und jeder verändert sich, wo du auch hinschaust! Ohne die bösen Jungs gibt’s keine guten, und für jede Hinterwäldlerwelt, die du förderst, geht irgendwo eine andere vor die Hunde. Die Föderation vergisst, dass jede Problemlösung neue Probleme in sich birgt. Die Sternenflotte flitzt in ihren schmucken Raumschiffen umher und bemüht sich, alle zufriedenzustellen, aber diese Bemühungen sind zum Großteil unnütz. Willst du etwa so ein Leben führen, Laren? Einem Traum hinterherjagen, den du nie erreichst?«
    Im Schein der tanzenden Flammen sah sie ihn nachdenklich an. Dann fragte sie: »Was ist schon besser im Leben als Träume?«
    »Resultate«, antwortete er prompt. »Du segelst auf dem Gewaltigen Fluss, wirfst dein Netz aus und ziehst deinen Fang an Bord. Mein Erfolg misst sich an dem Latinum in meinem Safe. Ein klares, zählbares Ergebnis.«
    »Latinum wird dich nie lieben.«
    »Aber es kann mir auch nicht wehtun«, gab er zurück.
    Ihr Blick suchte den seinen. »Irgendetwas liegt dir auf dem Herzen. Was ist es?«
    Mit einem Mal musste er an Commander Matthias’ Bemerkung denken, der zufolge Ferengi besonders leicht zu deuten waren. Er zog sich die Decke über die Ohren. »Ich weiß nicht, wovon du sprichst.«
    Plötzlich saß Ro neben ihm und zerrte die Decke weg. »Komm schon. Du kannst es mir freiwillig sagen, oder ich zwinge es aus dir heraus. Vergiss nicht: Es ist mein Beruf, Leute zu verhören.«
    Überraschenderweise kamen Quark keinerlei Fesselfantasien in den Sinn. Stattdessen dachte er darüber nach, welchen Nutzen es hätte, seine Gefühle zu offenbaren. Er wollte, dass Ro ihm vertraute. Dies war wohl der Moment, es zu beweisen. »Also gut. Mir geht … die ganze Jake-Situation nicht aus dem Sinn.«
    Sie wirkte verwirrt. »Was ist damit?«
    »Kira schob mir beim Empfang die Gesamtschuld daran in die Schuhe, zumindest so gut wie. Und obwohl ich weiß , dass ich Jake ein einwandfreies Schiff verkauft habe, frage ich mich, ob ich tatsächlich die Verantwortung trage.« So. Jetzt ist es raus. Ich habe vielleicht einen jungen Mann, der mir vertraute, in den Tod geschickt, um an ihm zu verdienen. Noch dazu sehr wenig.
    Er wappnete sich für Ros Reaktion. Doch sie kicherte nur.
    »Echt nett von dir, Laren«, murmelte er ungehalten.
    »Quark, ich ließ Nogs Inspektion von einigen der besten Ingenieure der Sternenflotte prüfen. Sie waren sich einig: Das Schiff, das du Jake verkauft hast, wies keinerlei strukturelle oder andere Schäden auf. Kira weiß das.«
    Er schüttelte den Kopf. »Du warst nicht dabei …«
    »Nein«, stimmte sie zu, »aber ich hatte Kira den ganzen Abend lang im Auge. Sie unterdrückte es meisterhaft, aber innerlich kochte sie. Ich schätze, sie ließ eine Wut an dir aus, die mit Jake oder dir gar nichts zu tun hatte.«
    »Du meinst, sie beschimpfte mich völlig grundlos ?«
    Ro lächelte und schüttelte den Kopf. Ihr Arm lag nun neben seinem. »Kommt vermutlich auf die Perspektive an. Es hat ihr sicher gutgetan, Dampf abzulassen. Und es ermöglichte mir, dein Gewissen bei der Arbeit zu betrachten. Es steht dir, Quark. Du solltest es öfter rauslassen.«
    »Das wäre mein Ruin«, sagte er leise. Mit einem Mal war ihm nicht mehr kalt.
    »Ja, könnte sein.« Ein Lächeln umspielte ihre Lippen. »Andererseits hältst du einen kleinen Ruin locker aus.«
    »Du Teufelin.«
    »Du Troll.«
    »Kira an Lieutenant Ro.«
    Ro hob entschuldigend die Schultern und berührte ihren Kommunikator. »Sprechen Sie, Colonel.«
    »Ich brauche Sie in Ebene zehn. Sektion fünfundsechzig, Konferenzraum vier.«
    »Die Cardassianer.« Im Nu war sie auf den Beinen und klopfte sich den Schmutz von der Kleidung. »Ich komme sofort. Ro Ende.« Dann wandte sie sich an Quark. »Tut mir leid, aber die Pflicht ruft. Computer, Programm beenden.«
    Der Wald im pazifischen Nordwesten der Erde verschwand umgehend, und Quark fand sich, eingewickelt in seine Decke, auf dem