Diner des Grauens

hielt eine Ausgabe des Examiners hoch, die er gerade gelesen hatte. »Es geschah vor achtzehn Jahren, am fünfzehnten März.« Er tippte mit dem Finger auf eine Geschichte in der Ecke des Feuilleto n teils.
    GIL WILSON ERÖFFNET ALL-NIGHT DINER. U n ter der Überschrift war ein körniges Schwarzweißfoto von Wilson abgebildet. Ein kleiner, unscheinbarer Mann. So farblos und langweilig wie sein Restaurant.
    Loretta riss ihm die Zeitung aus der Hand. »Ach du Scheiße! Wieso bist du so sicher, dass das nicht nur ein Zufall ist?«
    Earl kennzeichnete die Karte an der Stelle, wo sich das Diner befand. Das große, sch w arze X lag genau in der Mitte eines Kreises übernatürlicher Vorkommnisse in einem Umkreis von fünfzig Meilen in alle Richtungen.
    »Vielleicht ist es nur Zufall?«, sagte Loretta.
    »Hector hat eine Theorie über Zufälle«, antwortete D u ke. »Einer hat nicht viel zu bedeuten. Zwei bedeuten, dass dir das Universum etwas sagen will. Könnte sein, dass wir uns hier an einem zweiten St. Louis Arch befinden.«
    »Vielleicht«, stimmte Earl zu.
    »Der Rundbogen ist nicht nur einfach eine Sehenswü r digkeit«, erklärte Duke Loretta. »Er ist ein transdimensi o nales Portal. Sollte es zumindest sein. Ein paar Dämonen hatten geplant, damit ein Tor zur Hölle zu öffnen.«
    »Nicht zur Hölle«, korrigierte ihn Earl. »Zum Feg e feuer.«
    »Ist doch dasselbe. Hat sowieso nicht funktioniert.«
    »Und Big Ben ist nicht nur eine große Uhr. In Wirklic h keit ist es die Stoppuhr der Unendlichkeit. Ein paar Myst i ker haben sie zusammengebastelt, damit die Welt nicht endet. Da ist ein Zahnrad drin, das die Welt im wahrsten Sinn des Wortes am Laufen hält.«
    »Vergiss die Großen Pyramiden nicht«, erinnerte ihn Duke.
    »Was ist damit?« Loretta konnte sich nicht verkneifen, das zu fragen.
    Earl beugte sich vor. »Es hat sich herausgestellt, dass sie in Wirklichkeit Landerampen für historische Astronauten waren.«
    Ihr linkes Auge weitete sich vor Staunen, während sich das rechte argwöhnisch verengte. »Du machst Witze!«
    Der Vampir konnte sich das Lachen nicht länger ve r kneifen. »Du hast Recht. Ich habe gelogen. Die Pyramiden sind einfach nur riesige ägyptische Grabsteine. Aber der Rest stimmt wirklich.« Er hob eine Hand. »Blutsaugere h renwort.«
    »Die Sache ist die«, sagte Duke, »nur weil dieser Ort hier wie ein Diner aussieht, muss es nicht nur ein Diner sein. Die Chinesen glauben, dass Orte die Macht der Erde kanalisieren können.«
    »Fung schi«, sagte Earl.
    »Fong si«, korrigierte ihn Duke.
    »Fing schu.«
    »Fung soy.«
    »Wie auch immer man es nennen will: Wenn Gil Wilson wusste, wie man das Diner richtig bauen musste, könnte es den Übernatürlichkeitsfaktor verstärken, den dieser spezie l le Ort ausstrahlt.«
    »Jetzt, da ich darüber nachdenke«, grübelte Loretta, »kommt es mir ziemlich komisch vor, dass überhaupt jemand ein Diner dieser Größe so weit vom Highway entfernt gebaut hat. Du glaubst also, Gil wollte, dass das hier passiert?«
    »Er führte etwas im Schilde. Der Anstieg übernatürl i cher Phänomene könnte auch nur ein Nebeneffekt gewesen sein. Ich denke, das Beste, was wir jetzt tun können, ist, von oben bis unten Polaroids von dem ganzen Laden zu machen und sie Hector zu schicken. Könnte sein, dass er etwas entdeckt, das wir übersehen haben.«
    »Und ihr glaubt, das hilft uns dabei, herauszufinden, warum mich hier jemand um jeden Preis raushaben will?«
    »Keine Garantie, aber ein Anfang ist es.«
    Loretta ging, um ihre Kamera zu suchen.
    Earl goss sich die vierte Tasse Kaffee des Abends ein. Er würde hibbelig werden, aber zumindest musste er sich keine Sorgen darüber machen, dass er den ganzen Tag nicht schlafen konnte.

ZWANZIG
    Earl machte sich unter dem Vorwand, sich etwas zu essen zu besorgen, aus dem Staub. Aber er war nicht hungrig. Nicht hungrig genug, um in den Hals einer Kuh zu beißen. Er wollte telefonieren. Das Telefon im Diner zu benutzen war zu gefäh r lich. Er wollte nicht, dass Duke mithörte. Und wenn man vom Gehör des Werwolfs ausging, waren eine Meile oder zwei gerade der richtige Sicherheitsa b stand.
    Earl fand neben einer verfallenen, längst vergessenen Tan k stelle eine Telefonzelle. Natürlich gab es auch hier zwei Gespenster: einen pummeligen Typen in einem ekto p lasmischen Overall, der mit ektoplasmischem Öl ve r schmiert war. Und einen Schottischen Terrier. Earl nahm an, dass in Rockwood genauso viele Geister lebten wie