Dissolution

disparu ?
    — Oui. Le nom du frère Alexandre a été cité durant la
visite de l’évêque. Cela l’a brisé et il est mort peu après d’une attaque. Puis
le frère Guy est arrivé.
    — Alors, qui est la personne qui a importuné la jeune
fille ? Je crois qu’il y a bien eu quelqu’un. »
    Il secoua la tête.
    « Monsieur le commissaire, la présence d’une jolie fille
dans le cloître constitue une tentation. Les femmes tentent les hommes, comme
Ève a tenté Adam. Les moines ne sont que des hommes…
    — D’après ce qu’on m’a dit, elle n’a tenté personne, mais
elle a été importunée et harcelée. Je vous repose la question : Que
savez-vous à ce sujet ? »
    Ses épaules s’affaissèrent.
    « Le frère Alexandre s’est plaint. Un jeune moine, le
frère Luke, qui travaille à la blanchisserie, l’aurait… molestée.
    — Vous voulez dire qu’il l’a prise de force ?
    — Non, non, non… Ça n’a pas été aussi loin. J’ai parlé
au frère Luke, lui ai interdit de se trouver en sa présence. Quand il l’a
importunée une nouvelle fois, je l’ai prévenu que s’il ne changeait pas de
conduite je le mettrais à la porte.
    — Et y en avait-il d’autres ? Des obédienciers, par
exemple ? »
    Il fixa sur moi des yeux effrayés.
    « Il y a eu des plaintes contre le frère Edwig et le
prieur Mortimus. Ils avaient… ils avaient fait des propositions lascives, le
frère Edwig, surtout. Je les ai mis eux aussi en garde.
    — Le frère Edwig ?
    — Oui.
    — Et vos avertissements ont été suivis d’effets ?
    — Je suis l’abbé, monsieur », répliqua-t-il avec un
rien de son ancienne morgue. Il hésita. « La fille n’aurait-elle pu se
noyer volontairement… de désespoir ?
    — Selon la version officielle, elle avait volé deux
calices d’or avant de s’enfuir.
    — C’est ce qu’on a cru quand ils ont disparu de l’église
au moment où elle est partie. Mais… n’aurait-elle pas pu se repentir de son
acte et les avoir jetés dans l’étang avant de se donner la mort ?
    — Je veux qu’on assèche l’étang, mais, même si on
retrouve ces calices, cela ne prouvera rien. Son assassin pourrait les avoir
pris et jetés dans l’eau avec le corps pour égarer l’enquête. Il faut faire une
enquête approfondie, Votre Seigneurie. Il se peut qu’on doive avoir recours aux
autorités laïques, au juge Copynger. »
    Il baissa la tête et demeura silencieux un moment.
    « Tout est fini, n’est-ce pas ? demanda-t-il
soudain, d’une voix sourde.
    — Que voulez-vous dire ?
    — Notre vie ici. La vie monastique en Angleterre. Je me
suis bercé d’illusions, n’est-ce pas ? La justice ne peut nous sauver. Même
si l’on découvrait que l’assassin du commissaire Singleton venait de la ville. »
    Je ne répondis pas.
    Il prit un papier sur son bureau, sa main tremblant
légèrement.
     
    « J’ai regardé tout à l’heure la formulation de l’acte
de soumission que m’avait remis le commissaire Singleton. » Il lut :
« « Nous sommes tout à fait convaincus que le mode de vie et les cérémonies
que nous pratiquons depuis fort longtemps, nous et les autres adeptes de notre
prétendue religion, consistent essentiellement en certaines règles et en
momeries inventées par des potentats romains et autres étrangers. » J’ai d’abord
cru que lord Cromwell voulait accaparer nos terres et notre richesse et que ce
passage n’était qu’une prime pour les réformateurs. » Il leva les yeux
vers moi. « Mais après ce que j’ai appris de Lewes… C’est une clause
habituelle, n’est-ce pas ? Toutes les maisons, toutes sans exception, doivent
tomber. Et après ce qui s’est passé, c’en est fini de Scarnsea.
    — Trois personnes sont mortes de façon atroce, et
cependant vous ne pensez qu’à votre propre survie. »
    Il eut l’air perplexe.
    « Trois ? Non, monsieur. Seulement deux. Une seule
si la fille s’est tuée volontairement…
    — Le frère Guy pense que Simon Whelplay a été empoisonné. »
    Il fronça les sourcils.
    « Alors il aurait dû m’en informer, puisque je suis l’abbé.
    — Je lui ai demandé de n’en parler à personne pour le
moment. »
    Il me regarda fixement. Quand il reprit la parole, il
chuchotait presque.
    « Vous auriez dû voir cette maison, il y a seulement
cinq ans, avant le divorce du roi. L’ordre et la sécurité y régnaient. Prières
et dévotions, l’emploi du temps