Dissolution

écrasant
Gabriel contre le sol. J’entends encore la pierre se fracasser bruyamment
contre les dalles, le bruit se mêlant au terrible broiement de ses os.
    **
    Je me soulevai sur mes coudes, bouche bée, frappé de stupeur,
contemplant la statue peinte de saint Donatien, maintenant en morceaux sur le
corps du sacristain, dont le bras était étendu tout droit, tandis qu’une mare
de sang s’étalait sur le sol. La tête brisée de la statue gisait à mes pieds, ses
yeux, au-dessus de larmes peintes en blanc, fixés sur moi d’un air de pieux
chagrin.
    J’entendis alors Mark pousser un cri comme je n’en avais
jamais entendu.
    « Éloignez-vous du mur ! » rugit-il.
    Je levai la tête. Le piédestal de la statue vacillait au bord
de la galerie, cinquante pieds au-dessus. Je ne pus apercevoir qu’une
silhouette encapuchonnée. Je m’écartai tant bien que mal, juste avant qu’il ne
s’écrase à l’endroit que je venais de quitter. Pâle comme la mort, Mark m’empoigna,
s’apprêtant à me hisser sur pied.
    « Là-haut ! » s’écria-t-il. Je suivis son
regard. Une vague forme humaine s’échappait le long de la galerie en direction
du sanctuaire.
    « Il m’a sauvé ! » Je fixai les membres
fracassés du sacristain sous la pierre, la mare de sang. « Il m’a sauvé !
    — Monsieur, chuchota Mark d’un ton pressant, on le tient.
Il est dans la galerie supérieure. La seule façon d’en descendre ce sont les
escaliers de chaque côté du jubé. »
    Je rassemblai mes pensées éparses, regardant les deux
escaliers de pierre.
    « Oui. Tu as raison. Tu as vu qui c’était ?
    — Non. Juste quelqu’un en soutane, le capuchon relevé. Il
s’est dirigé vers le fond de l’église. Si nous montons les escaliers, chacun d’un
côté, on peut l’intercepter. On le coincera, il n’y a pas d’autre escalier pour
descendre. En êtes-vous capable, monsieur ?
    — Oui. Aide-moi à me relever ! »
    Il me remit debout. Il dégaina son épée et je saisis mon
bâton, respirant profondément pour tenter de calmer les battements de mon cœur.
    « On va avancer parallèlement, sans se perdre de vue. »
    Il hocha la tête et se précipita vers l’escalier de droite. Détournant
le regard du corps de Gabriel, je me dirigeai vers la gauche.
    Je gravis lentement les marches. Mon cœur cognait si fort que
ma gorge palpitait et que des points incandescents dansaient devant mes yeux. J’enlevai
mon lourd manteau et le posai par terre. Le froid me transperça jusqu’aux os
mais je me sentais plus à l’aise pour escalader les degrés.
    L’escalier menait à une étroite plate-forme courant tout
autour du bâtiment. C’était une passerelle en fer forgé et, très loin sous mes
pieds, j’apercevais le clignotement des cierges placés devant l’autel et dans
les chapelles des divers saints, ainsi que l’amas de pierres et la grande mare
écarlate du sang de Gabriel. La plate-forme n’avait pas plus de trois pieds de
large et je n’étais protégé de la chute que par un garde-corps de métal. Juste
devant moi, les outils du maçon étaient entassés n’importe comment à côté des
cordes retenant la nacelle des ouvriers suspendue au-dessus du vide, elles-mêmes
attachées au mur par des rivets. Je parcourus la passerelle du regard, maudissant
le manque d’éclairage. Tous les vitraux se trouvant au-dessous de la galerie, là-haut
c’était la pénombre. Je ne pouvais pas voir très loin devant moi, mais il y
avait quelqu’un, c’était certain. Je me déplaçai avec une extrême prudence, me
penchant pour passer sous les cordes.
    Juste en face, la plate-forme était au même niveau que le
sommet du jubé. Celui-ci, large de sept pieds, allait d’un côté à l’autre de la
nef et supportait les statues que j’avais contemplées d’en bas. Elles m’avaient
alors paru toutes petites, mais là, je vis dans la pénombre que ces formes
floues étaient de taille humaine.
    M’accrochant à la rambarde, je m’avançai prudemment et
dépassai le jubé. La rambarde crissait à chaque pas ; une fois je la
sentis vaciller sous ma main. Je me dis que le maçon et ses ouvriers couraient
allègrement le long de la galerie chaque fois qu’ils travaillaient là, mais je
ne pus m’empêcher de me demander si en la percutant les blocs de pierre avaient
pu la fragiliser.
    Je vis Mark progresser lentement dans le même sens que moi, de
l’autre côté de l’église. Il brandit son épée et