Dissolution

lorsqu’il apprit
que c’était Alice qui avait assassiné Singleton il se laissa tomber sur le lit
en gémissant.
    « Je me rappelle lui avoir parlé de ce passage à son
arrivée. J’essayais de faire la conversation, car elle paraissait perdue et
esseulée. Et quand je pense que je lui confiais mes malades…
    — Je crois que seul Singleton avait à la craindre. Dites-moi,
frère Guy, Edwig est-il toujours dans la nature ?
    — Oui, il a complètement disparu, tout comme Jérôme. Mais
il a pu s’enfuir du monastère. Bugge a quitté sa loge, la nuit dernière, quand
on s’est lancés dans une battue. Ou bien il a pu sortir par le portail de
derrière qui donne sur les marais. Mais je n’ai pas compris pourquoi vous
teniez tellement à ce qu’il soit arrêté. Depuis votre arrivée ici vous avez
entendu pis que ce qu’il a dit alors.
    — Il a tué le frère Gabriel, Simon et aussi, je pense, la
jeune Orpheline. Et il a volé une fortune en or. »
    Guy semblait abasourdi. Il se prit la tête entre les mains.
    « Qu’est-il arrivé à cette maison, Seigneur Dieu ! pour
qu’elle nourrisse deux meurtriers en son sein ?
    — Alice ne serait pas devenue une meurtrière à une autre
époque. Et l’escroquerie d’Edwig ne serait pas passée inaperçue si les choses
avaient été plus normales. Autant se demander ce qui est arrivé à l’Angleterre.
Et je fais partie de ce désastre. »
    Il releva la tête.
    « L’abbé Fabian s’est effondré hier soir. Après que vous
avez ordonné l’arrestation du frère Edwig. Il semble incapable de faire quoi
que ce soit ou de parler à quiconque. Il reste assis dans son bureau, le regard
perdu dans le vague.
    — Il n’a jamais été capable de s’occuper de cette
affaire. Le frère Edwig a pris son sceau et l’a apposé sur les actes de cession
quand il a vendu ces terres. Il a fait jurer le secret aux acheteurs qui
devaient croire que l’abbé était au courant. » Je tentai de me hisser sur
pied. « Frère Guy, il faut que vous m’aidiez. Je dois retourner au monastère.
Je dois voir si Alice et Mark ont pu s’échapper. »
    Il doutait que je fusse capable de faire un tel trajet, mais
j’insistai et il m’aida à me mettre debout. Je pris mon bâton et nous sortîmes.
Le ciel était nuageux, l’atmosphère douce et humide. Le monastère avait
totalement changé d’aspect. La cour était parsemée de petites flaques d’eau et
de tas de neige pourrie qui, pas plus tard que la veille, avaient été des
congères immaculées.
    Des gens qui allaient et venaient dans la cour s’arrêtaient, l’air
surpris, pour me voir passer en claudiquant. Le prieur Mortimus se précipita
vers moi.
    « Monsieur le commissaire ! Nous vous croyions mort
comme Singleton. Où est votre assistant ? »
    Je répétai mon histoire, entouré par un auditoire de moines
et de serviteurs sidérés. J’ordonnai au prieur Mortimus d’envoyer quérir
Copynger. Si Edwig s’était enfui il fallait que le pays se mobilise pour le
retrouver.
    Je ne sais pas comment je parvins à traverser le verger. Je n’y
serais pas arrivé sans le soutien du frère Guy. Mon dos me faisait atrocement
souffrir après la nuit passée dans le placard et je me sentais très faible. Nous
atteignîmes enfin le mur de derrière. Je déverrouillai le portail et franchis l’enceinte.
    Devant moi se trouvait un lac d’un demi-mille de large. Les
marais étaient complètement sous l’eau, le ruban de la rivière visible
seulement comme un courant rapide au milieu d’une étendue d’eau qui montait
presque jusqu’à nos pieds. Ce n’était guère profond, pas plus d’un pied
au-dessus de la vase, car partout émergeaient des roseaux, ondulant dans la
brise, mais le fond saturé devait être bourbeux.
    « Regardez ! » Le frère Guy désignait deux
séries d’empreintes de pas dans la boue près du portail, certaines plus grandes
que les autres. Elles se dirigeaient vers l’eau.
    « Seigneur Jésus ! s’exclama-t-il. Ils sont entrés
là-dedans.
    — Ils n’ont pas pu aller très loin, soufflai-je. Dans
cette brume, dans le noir, dans toute cette eau.
    — Qu’est-ce que c’est que ça ? Là-bas ? »
Le frère Guy me montra quelque chose qui flottait un peu plus loin.
    « C’est une lampe. L’un des petits bougeoirs de l’infirmerie.
Ils devaient le tenir à la main. Oh ! mon Dieu ! » Je me
raccrochai à l’infirmier car je défaillais en imaginant Mark et