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bedeutet er etwas«, sagte sie mit weicher Stimme. »Die Mühe, die es dich kostete.«
    »Yeah«, sagte er verdrossen. Die Leidenschaft, die Hitze -
    das alles war verflogen. Eine kalte Ernüchterung machte sich in ihm breit. »Wir sollten jetzt besser zurückfahren. Ich habe nur Sommerreifen. Deine Eltern würden sich bestimmt ihren Teil denken, wenn wir zum Bowling fahren und im Matsch auf der Stanson Road steckenbleiben.«
    Sie kicherte. »Sie wissen nicht, wo die Stanson Road endet.«
    Er grinste leicht, wieder besser gelaunt. »Täusch dich mal nicht«, sagte er.
    Er fuhr langsam in die Stadt zurück, und Christine zeigte auf der kurvenreichen, abschüssigen Strecke eine gute Straßenlage.
    Das Muster der Erdsterne entpuppte sich als das ineinanderflie-
    ßende Weichbild von Libertyville und Monroeville, rückte noch enger zusammen und war dann kein Muster mehr. Leigh beobachtete diese Verwandlung in dem traurigen Gefühl, daß sie sich um den besten Teil eines vielversprechenden wunderbaren Abends gebracht hatte. Sie fühlte sich gereizt, geschunden, irgendwie uneins mit sich selbst - unerfüllt war wohl das richtige Wort. Da war ein dumpfer Schmerz in ihren Brüsten. Sie wußte nicht, ob sie bereit gewesen wäre, ihm das zu gewähren, was die Jungs in ihrem Jargon euphemistisch als »ihn rüberlassen« bezeichneten; aber als die Dinge einen gewissen Punkt erreicht hatten, war es nicht so weitergegangen, wie sie sich das erhofft hatte…
    und das alles nur, weil sie ihren vorlauten Mund aufmachen mußte.
    Ihr Körper war aufgewühlt und ihre Gedanken auch.
    Immer wieder öffnete sie während der weitgehend schweig-samen Rückfahrt den Mund, um klarzustellen, was sie empfand … und dann schloß sie ihn wieder aus Angst, er könnte sie mißverstehen, weil sie selbst nicht richtig verstand, was sie bewegte.
    Sie war nicht eifersüchtig auf Christine… und war es wiederum doch. Und in diesem Punkt hatte Arnie auch nicht die Wahrheit gesagt. Sie wußte sehr gut, wieviel Zeit er mit seiner Bastelei am Wagen verbrachte; aber war das ein so großes Unrecht? Er war ein ausgezeichneter Mechaniker, er liebte die Arbeit, und der Wagen schnurrte wie ein Uhrwerk… abgesehen von diesem seltsamen kleinen Fehler im Zählwerk, der die gefahrenen Meilen abzog, statt sie zu addieren.
    Autos sind Mädchen, hatte sie gesagt. Sie hatte nicht überlegt, was sie da sagte, sondern es war ihr einfach so heraus-gerutscht. Und das traf auch keineswegs in allen Fällen zu.
    Wenn sie an ihren Familien-Caravan dachte, so besaß er kein besonderes Geschlecht, er war nur ein Ford.
    Aber…
    Vergiß es, befreie dich von all diesem Hokuspokus. Die Wahrheit war viel brutaler und noch verrückter, oder etwa nicht? Sie konnte ihn nicht lieben, konnte ihn nicht auf diese intime Weise berühren, geschweige denn daran denken, ihn auf diese Art zum Höhepunkt zu bringen (oder auf die andere, die richtige Art - sie hatte sich das immer wieder durch den Kopf gehen lassen, wenn sie in ihrem schmalen, noch aus ihrer Kinderzeit stammenden Bett lag und spürte, wie eine ganz ungewohnte, geradezu erstaunliche Erregung von ihr Besitz nahm), in seinem Wagen.
    Nicht in diesem Wagen.
    Das Verrückteste an dieser Geschichte war das Gefühl, von Christine beobachtet zu werden. Daß sie eifersüchtig sei, ihr Verhältnis mißbilligte, sie sogar haßte. Und weil es Zeiten gab (wie heute abend, als Arnie den Plymouth so geschickt und mühelos durch den dichter werdenden Schneeregen steuerte), in denen sie das Gefühl hatte, daß die beiden - Arnie und Christine - in einer makabren Parodie eines Liebesaktes verbunden waren. Weil Leigh nicht das Empfinden hatte, sie führe in Christine, sobald sie einstieg und Arnie sie irgendwo hin-bringen wollte, sondern als würde sie von Christine verschluckt.
    Und sobald sie ihn küßte, ihn liebkoste, schien das eine viel schlimmere Perversion zu sein als Voyeurismus oder Exhibitio-nismus - es kam ihr so vor, als liebten sie sich im Körper ihrer Rivalin.
    Das Verrückteste war, daß sie Christine haßte.
    Sie haßte und fürchtete sie. Sie hatte schon ein ungutes Gefühl, wenn sie vorne vor der neuen Kühlerverkleidung vorbeiging oder hinten zu nahe am Kofferraum. Sie hatte vage Angstvorstellungen, die Handbremse würde sich plötzlich lösen oder der Schalthebel könnte sich aus der Parkstellung in die Fahrstellung verschieben. Solche Gedanken waren ihr bei ihrem Familien-Caravan nie gekommen.
    Doch am stärksten war dieses