Doppelgänger

identifiziert haben wollten?«
    »Nein«, sagte Fleet, »ich habe ihn hergebracht, weil … Dr. Reedwall, Sie wissen doch, dass ein irischer Arbeiter gestern Nacht von einer verrückten, alten Frau angegriffen wurde, nicht wahr?«
    »Ja.« Tom blickte ihn überrascht an. »Was hat denn sie mit dem Fisch zu tun?«
    »Also das ist das Verrückteste, was ich je erlebt habe! Wir haben sie gestern Nacht auf unserem Gelände gestellt – das heißt, die Polizei natürlich. Und als sie sich in die Enge getrieben sah, ist sie auf einen Tank geklettert und hineingesprungen – in einen Tank voll Phenol. Und heute morgen haben wir keine alte Frau aus dem Tank gefischt, sondern – dies! «

 
19
     
    »Was geht hier eigentlich vor?« sagte Dr. Innis in verdrießlichem Ton zu Sam Fletcher.
    Fletcher blickte auf. Sie waren in Innis’ Büro und überprüften die letzten Berichte der experimentellen Krabbenaufzucht. Er war nicht sehr guter Laune – das war er nie an dem einen Samstag von vieren, an dem er Dienst hatte. Dass Dr. Innis an diesem Tag eigentlich dienstfrei hatte, war ein Punkt, der ihn nicht im mindesten interessierte.
    »Oh, irgendein Angler wollte einen Fisch identifiziert haben, der ihm vom Haken gerutscht ist. Er hat einen Film mitgebracht. Ich habe ihm gesagt, er solle gefälligst verschwinden.«
    Dr. Innis stand auf und blickte aus dem Fenster. »Der Fisch ist nicht vom Haken gerutscht«, sagte er, »und es ist ein beachtliches Exemplar. Ein Hippoglossus , glaube ich. Kommen Sie, wir wollen ihn uns ansehen!«
    Seufzend trat Fletcher mit ihm hinaus, und sie gingen zu Fleets Pritschenwagen.
    Tom winkte Dr. Innis heran. »Haben Sie schon so etwas gesehen?«
    Er schilderte Dr. Innis mit knappen Worten die Umstände, die Fleet veranlasst hatten, den Fisch hierherzubringen, und wies auf mehrere Abweichungen von der normalen Form des Hippoglossus hin: Der Körper war zu zylindrisch; die Schuppen von einer seltsamen Form, die bei Fischen noch nie beobachtet worden war – in einer Art Wabenmuster angeordnet – und schließlich die losen Hautfalten um die Körpermitte.
    »Das ist wirklich sehr ungewöhnlich!« sagte Dr. Innis, zog eine Lupe aus der Tasche und begann, die Schuppen eingehend zu betrachten.
    Fletcher seufzte vernehmlich. »Dr. Innis, dann sind wir also für heute fertig?«
    Innis hob den Kopf. »Wie?«
    »Wenn wir mit unserer Arbeit nicht weitermachen, möchte ich gehen. Schließlich haben wir heute Samstag.«
    »Sie scheinen nicht sonderlich interessiert zu sein«, sagte Innis. »Dies ist wirklich ein ganz außergewöhnlicher Fang.«
    »Sie glauben doch nicht etwa den Unsinn, dass er aus einem Chemikalientank gefischt worden ist?« sagte Fletcher mit einem ironischen Grinsen. »Es ist doch ganz offensichtlich ein Schwindel, und nicht einmal ein besonders intelligenter.«
    Ein paar Sekunden lang blickten die beiden Männer einander an. Dann sagte Dr. Innis: »Gehen Sie, gehen Sie! Ich habe keine Lust, mir von Ihnen vorhalten zu lassen, dass ich nicht fähig bin, einen Schwindel zu durchschauen.«
    Fletchers gebräuntes Gesicht lief ein paar Sekunden lang rot an. Dann wandte er Dr. Innis brüsk den Rücken zu und ging zu seinem Wagen.
    Als ob nicht das geringste geschehen wäre, wandte Dr. Innis sich an Tom Reedwall. »Was halten Sie davon?« fragte er.
     
    Tom zögerte. Schließlich sagte er: »Wissen Sie, wenn man mit Fischen das tun könnte, was manche Gebrauchtwagenhändler mit Autos machen … den hinteren Teil des einen mit dem Vorderteil eines anderen zusammenschweißen … dann hätten wir vielleicht eine Erklärung.«
    »Mir fällt eine andere ein, die genauso unmöglich ist«, sagte Netta.
    »Dann lassen Sie sie uns hören, Madam«, sagte Innis. »Dieser ganze Fisch ist unmöglich, aber wir haben keinen Grund, an den Worten von Mr. Fleet zu zweifeln, nicht wahr? Wie der gefeierte Sherlock Holmes zu sagen pflegte: Wenn man das Unmögliche ausschließt, muss das, was übrig bleibt, die Wahrheit sein, selbst wenn sie einem unwahrscheinlich vorkommt.«
    Rory, der ein wenig abseits stand, fand den alten, streitbaren Wissenschaftler äußerst symphatisch.
    »Ich wäre niemals darauf gekommen«, sagte Netta entschuldigend, »wenn ich nicht den Film gesehen hätte, den dieser junge Mann mitgebracht hat. Es scheint mir, als ob dieses … dieses Ding , was es auch immer sein mag, sich in einem Prozess befindet, bei dem es – seine Form wechselt …«
    Sie ließ den Satz unsicher ausklingen.
    »Seine