Annonce erscheinen. Ich unterhandelte mit einem Arzt, doch er war so alt, daß er eher die Zahl meiner Patienten vermehrt hätte; ein anderer — mit rotem Gesicht und in rauhen Tweed gehüllt — kam nicht nur betrunken daher, sondern schien an diesem Zustand nichts Ungewöhnliches zu finden. Dann gab’s noch einen hervorragend begabten jungen Inder, der mir höflich zu verstehen gab, ich sei zu jung, um sein Vorgesetzter sein zu können, und einen hervorragend begabten jungen Schotten, der mir höflich zu verstehen gab, er litte an Schizophrenie. Mein Bedarf schien just mit dem völligen Aufhören der Arbeitslosigkeit der Ärzte zusammenzufallen. Sooft ich selbst arbeitslos gewesen war und einen Posten als Stellvertreter erstrebt hatte, war jede Praxis in England voll besetzt gewesen; doch nun, da ich mich in der ungewohnten Situation des Arbeitgebers sah, vermochte ich keine Arbeitnehmer zu finden. Schon begann ich sogar zu hoffen, daß Grimsdyke wieder vor der Haustüre auftauchen würde — er hätte dies ohne die leiseste Verlegenheit getan —, da erhielt ich aus dem Allgemeinen Krankenhaus im East End Londons einen Brief. Er lautete:
«Sehr geehrter Doktor Gordon,
es würde mich freuen, wenn Sie mich für den Posten Ihres Stellvertreters in Erwägung ziehen wollten, von dem ich heute durch Messrs. Pilcher and Perritt in Holborn erfuhr. Ich bin dreiundzwanzig Jahre alt und wurde vergangenen Dezember vom Allgemeinen Krankenhaus promoviert, wo ich anschließend Mr. Ernest Duff als Hilfskraft zugeteilt war. Ich möchte nun auf dem Gebiet der allgemeinen Praxis einige Erfahrungen sammeln, bevor ich mich in der Chirurgie weiter ausbilde, in der ich mich zu spezialisieren gedenke. Würden Sie so freundlich sein, mich baldmöglichst Ihre Entscheidung wissen zu lassen? ich möchte noch hinzufügen, daß ich ein Auto besitze.
Hochachtungsvoll
Nicholas Barrington,
B. M., B. Ch. (Oxford)»
Ich glaube, ich habe seit dem Augenblick, da ich nach glücklich bestandenem Schlußexamen die amtliche Bestätigung öffnete, keine Zuschrift dankbareren Herzens gelesen. Der Schreiber schien im vollen Besitz seiner Vernunft zu sein und war weder jung genug, um ein sich seiner Lorbeeren brüstender Student, noch alt genug, um ein chronischer Trunkenbold zu sein. Der Brief klang ein bißchen steif und pedantisch, aber von einem Oxforder konnte man nichts anderes erwarten. Er hatte unter Duff gearbeitet, der ein so hervorragender Chirurg war, daß man zwei Operationen nach ihm benannte. Und sogar im St. Swithin galten die Studenten des Allgemeinen Krankenhauses als eine uns ebenbürtige Bierrunde. Außerdem entrang der Umstand, daß der arme Kerl dem Irrlicht der chirurgischen Spezialisierung nachjagte, meinem Busen Gefühle der Sympathie: es würde nett sein, mit jemandem zusammenzuarbeiten, der wahrscheinlich ebenfalls in der Primären durchgefallen war. Ich verlor keine Zeit, nahm das Risiko auf mich und telegraphierte Dr. Barrington folgendes:
SOFORT AUFGENOMMEN KOMMET MOEGLICHST UMGEHEND RAUM BEENGT KANN ABER BUDE BIS UNTERBRINGUNG TEILEN ARBEIT SCHWER ABER SPASS HOFFE TRINKET BIER GORDON
Worauf die Antwort lautete:
ANKOMME MORGEN MITTAG STOP JA TRINKE BIER
BARRINGTON.
«Unsere Schwierigkeiten sind vorbei», sagte ich freudestrahlend am Abend zu Kitten Strudwick. «Ein Doktor Barrington kommt uns ab morgen aushelfen.»
«Oh, wirklich? Wie der wohl sein wird?»
«Wird vermutlich wie Doktor Grimsdyke sanfte Hände und ein liebevolles Herz haben. Ziehen Sie also Ihre schönsten Nylonstrümpfe an.»
«Ach, Sie Schlimmer! Hätte gar nicht gedacht, daß Sie meine Nylons schon bemerkt haben.»
«Ärzte werden dazu herangebildet, gute Beobachter zu sein, Miss Strudwick. Ja», meditierte ich, indem ich es mir zum erstenmal seit Dr. Farquarsons Abreise im Chirurgensessel bequem machte, «es wird mir rechten Spaß machen, jemanden zu schikanieren, der um drei Jahre jünger ist als ich. Endlich werde ich einmal an meinen Rockaufschlag greifen und sägen können:
Oh, ich will den armen Kerl richtig hunzen!»
«Na, ich weiß nicht recht», gab sie mir zu bedenken. «Ihr Ärzte seid überhaupt ganz anders, als ich mir vorgestellt hab. Wollen Sie, daß ich diese spitzen Dinger wieder ins heiße Wasser zurückschmeiß?»
Ich
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