Drachen-Mädchen

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konnten. Jetzt erinnerte sich Irene auch an die Geschichten, die davon erzählten, wie die Furien unartige Kinder zu bestrafen pflegten; es galt schon als unglücksbringend, auch nur ihre Namen auszusprechen, Tisi, Alec und Meg – die drei Schrecken der Schuld, der Trauer und des Leidens! Und das schlimmste war, daß Irene nicht einmal mit Sicherheit behaupten konnte, daß diese grausame Bestrafung gänzlich ungerecht war. Sie hatte immer geglaubt, daß andere Menschen für ihre Gefühllosigkeit büßen sollten und dafür auch büßen würden, doch nie war ihr bewußt geworden, daß sie ebenso schuldig war wie diese und eine ähnliche Behandlung verdient hatte.
    Sie stolperte über eine Wurzel und stürzte rücklings zu Boden, unfähig, noch weiter zurückzuweichen. Tisi stellte sich vor ihr auf, die Hundeschnauze vor Speichel lechzend, mit tierhaftem Atem, der wie feuriger Nebel wirkte. Die schwarzen Flügel waren halb ausgebreitet, und die Geißel war hoch zum vernichtenden Hieb gereckt, die Riemen hungrig nach ihrem Blut dürstend.
    Doch noch schlimmer als diese körperliche Bedrohung war die seelische. Irene erkannte, daß sie niemals ihrer Mutter würde mitteilen können, wie wichtig sie, die Zauberin Iris, ihrer Tochter gewesen war – und immer noch war! Nie würde Irene die Chance haben, diese Jahre der Vernachlässigung wiedergutzumachen. Das war der grausamste Teil der Bestrafung – die Unmöglichkeit jeglicher Vergebung.
    Oh, Iris, liebste Mutter, verzeih mir! rief sie tief in ihrem Herzen, als die Geißel auf ihr Gesicht zuschoß, wohl wissend, daß ihr Flehen nie erhört werden würde. Sie besaß nicht einmal mehr den Willen, ihr Gesicht beiseite zu wenden; sie war verloren.
    Doch die Geißel traf ihr Ziel nicht. Erschrocken angesichts dieser unerwarteten Verschonung, blickte Irene auf – und erblickte eine Gestalt, die sich der Furie in den Weg gestellt hatte.
    Es war das Zombiemädchen! Zora hatte den Hieb abgefangen, der für Irene bestimmt gewesen war. Streifen ihres verfaulten Fleisches hingen, von der Geißel abgerissen, von ihrem Leib, doch das Zombiemädchen schien es kaum zu spüren. Schließlich verloren Zombies ständig Fleischfetzen.
    Tisi blickte in Zoras verfaultes Gesicht und wich zurück. »Du bist untot!« kreischte sie. »Ich kann dich nicht bestrafen! Das Gift vermag dir nichts anzuhaben, die Geißel kann dich nicht verletzen, die Wahrheit deinen Geist nicht sengen!«
    Zora wandte sich an die nächste Furie, Alec, und fing nun auch den Hieb auf, der für Xavier gedacht gewesen war. Die zweite Vettel wich ebenfalls zurück, unschlüssig, wie sie mit einer Untoten verfahren sollte. »Selbst wenn du am Leben wärest, ich könnte dich nicht geißeln!« protestierte die Furie. »Du hast deine Eltern nie im Stich gelassen!«
    Dann rettete Zora auch Grundy, indem sie ihn aus dem Weg zerrte und Megs Hieb empfing, wobei sie noch mehr Fleisch verlor. »Das ist unrecht, das ist unrecht!« heulte Meg empört. »Du hast mehr gelitten, und noch dazu aus weniger Grund, als jedes lebende Wesen! Dem vermag ich kein Leid hinzuzufügen!«
    Doch nun scharten sich die alten Weiber wieder zusammen, um sich einmal mehr daranzumachen, ihre Opfer zu bestrafen. Das Zombiemädchen hatte sie zwar unerwartet überrumpelt, doch wenn sie ihr Vorgehen aufeinander abstimmten, war sie hilflos gegen sie.
    »Pffffuiii! Pffffuiii!« rief Zora und verlor ein Stück von ihrer Lippe. Für einen Zombie wirkte sie plötzlich sehr lebhaft. Im allgemeinen waren die Gefühle von Zombies ebenso verkümmert wie ihre Körper. »Dieschhh ghörrnnnn nnnncht euchhh!« Die drei gewaltigen Furien zögerten, eingeschüchtert von dem Tadel der untoten und geistig unbefleckten Frau. Sie besaßen weder körperliche noch moralische Macht über sie.
    Die drei steckten einmal mehr die Köpfe zusammen und berieten sich miteinander in unverständlichem Gekläffe und Geheul. Dann, nachdem sie sich auf eine neue Taktik geeinigt hatten, drehten sie sich zu ihren Opfern um und hoben den linken Arm, als wollten sie etwas werfen.
    »Achtung!« schrie Grundy. »Das ist ein Fluch! Diese ekligen Frauenzimmer wollen einen…«
    Da senkten sich die drei Arme auch schon im Wurf. Irene und Xavier duckten sich und prallten mit den Schultern zusammen. Zora warf sich zurück und versperrte mit ihrem Leib erneut die Sichtverbindung zwischen den Furien und ihren Opfern.
    Um sie herum schien ein leiser Windhauch plötzlich das Gras in Bewegung zu setzen. Irene