Drachenritter 01 - Die Nacht der Drachen

oder später ermüden, und er würde an Höhe verlieren. Danach wäre der Sturz auf die Erde unvermeidlich.
    Aber im Augenblick hatte er noch Kraft. Er kämpfte sich durch die Regenwolken nach oben. Dunkelheit umgab ihn – vorne, hinten, oben, unten. Es war, als hinge er bewegungslos in einer nassen, lichtlosen Leere und spanne alle seine Kräfte an, ohne vorwärtszukommen. Der Regen hörte keinen Augenblick lang auf, kein Spalt öffnete sich in der Dunkelheit dort oben, um ein Stück Sternenhimmel erkennen zu lassen.
    Nach der Höhe zu urteilen, die er früher immer während der ersten paar Minuten des Steigens erreicht hatte, glaubte er, inzwischen leicht mehr als fünftausend Fuß hoch zu sein. Er versuchte sich zu erinnern, was er über Regenwolken wußte. Meist kamen die Niederschläge, so erinnerte er sich undeutlich, einmal gelernt zu haben, aus Nimbostratus-, Altostratus- oder Kumulonimbus-Wolken. Kumulonimbus waren tiefhängend, aber die beiden anderen Arten lagen in mittlerer Höhe – bis etwa zwanzigtausend Fuß. Er konnte bestimmt nicht über zwanzigtausend Fuß hoch fliegen. Seine Lungen waren wie die eines jeden an die Planetenoberfläche angepaßten Tieres. In dieser Höhe würde ihm der Sauerstoff ausgehen – selbst wenn er nicht in der Kälte der höheren Luftschichten erfrieren würde.
    Ein schwacher, aber gleichmäßiger Wind trieb den Regen in seiner jetzigen Höhe vorwärts; Jim war instinktiv hineingeflogen, um Auftrieb zu bekommen. Er wagte es jetzt, spreizte die Flügel in Segelstellung, während er den Atem anhielt. Er hatte keinen sichtbaren Beweis, daß er an Höhe verlor, aber er konnte den Luftdruck an der Unterseite seiner Flügel spüren; und dieses Gefühl signalisierte seinem Drachengehirn deutlich, daß er jetzt in flachem Gleitflug auf die Erde zusteuerte. Er wagte nicht, den Gleitflug fortzusetzen. Vielleicht würde er schneller als er glaubte an Höhe verlieren.
    Er gebrauchte wieder seine Flügel, und seine Druckpunkte signalisierten, daß er wieder Höhe gewann, wenn auch langsam. Sein Verstand, der seit dem Augenblick, als er beschlossen hatte, die Sandmerker auf der Erde zurückzulassen, ständig auf Hochtouren arbeitete, warf ihm jetzt aus dem letzten Winkel seiner angelesenen Erfahrungen etwas zu: Einen Abschnitt aus einem sehr alten Buch, das von jemandem handelte, der sich unter Wasser verirrt hatte und nicht einmal mehr wußte, wo es hinauf an die Oberfläche ging. Er hatte, als er diesen Abschnitt las, gedacht, was man in einer solchen Situation brauche, sei eine Art eingebautes Echolot für Taucher. Diese Erinnerung setzte in seinem Bewußtsein den Einfall frei, daß nicht nur seine Drachenstimme ein ungewöhnliches Volumen hatte, sondern daß auch sein Gesichts- und Gehörsinn empfindlicher als bei einem Menschen waren. Fledermäuse konnten nachts blind fliegen, oder sogar – wie Forscher entdeckt hatten – wenn die Tiere physisch geblendet worden waren, wegen ihres Echolots – ihres Sonars. Wenn er so etwas auch fertigbrächte?
    Jim öffnete den Mund, nahm seine ganze Lungenkraft zusammen und ließ einen unartikulierten Schrei in den Regen und die Dunkelheit um sich herum erschallen.
    Er lauschte …
    Er war nicht sicher, ob er irgendein Echo hatte zurückschallen hören.
    Er brüllte wieder und lauschte … und lauschte … strengte sein Gehör an.
    Diesmal glaubte er, so etwas wie ein Echo zu hören.
    Noch einmal brüllte er und noch einmal lauschte er. Dieses Mal kam klar ein Echo zurück. Etwas war unter ihm, auf der rechten Seite.
    Er senkte den Kopf nach unten, gegen die Erde, und brüllte wieder.
    Sein Drachengehör lernte offensichtlich schnell dazu. Diesmal konnte er nicht nur ein allgemeines Echo ausmachen, sondern auch einige Unterschiede in den Bereichen, aus denen die Echos kamen. Weit rechts war der Widerhall gedämpft, nahe zu seiner Rechten war er scharf, und weit links wurde er wieder gedämpft. Wenn das irgendeine Bedeutung hatte, mußte es eine harte Oberfläche beinahe genau unter ihm signalisieren.
    Er überprüfte diesen Gedanken. Es war nicht so wahrscheinlich, daß die Echos eine harte Oberfläche anzeigten, eher eine reflektierende. Das konnte bedeuten, daß direkt unter ihm ein Stück offenes Gelände war, während rechts und links Baumbewuchs das Zurückkommen des Echos störte.
    Er hörte auf zu experimentieren und flog weiter, während er dies überdachte. Das eigentliche Problem, sagte er sich, bestand darin herauszufinden, ob er