Drachenritter 03 - Der Drache an der Grenze

würde, und zwar an den Hohlmenschen. Dies wäre eine ausgezeichnete Gelegenheit dazu.«
    »Und ich werde an Eurer Seite kämpfen«, sagte Liseth, »vorausgesetzt, jemand leiht mir einen Schild und ein Schwert.«
    »Du wirst unter gar keinen Umständen kämpfen!« rief Giles. »Hast du mich verstanden, Liseth?«
    »Ich habe dich verstanden«, antwortete Liseth, »und da du mein Bruder bist und noch dazu älter als ich, muß ich dir wohl gehorchen. Aber gern tue ich es nicht!«
    »Ob es dir gefällt oder nicht, tut nichts zur Sache«, meinte Giles hitzig. »Was sollte ich denn Vater sagen, wenn ich deinen Leichnam zur Burg zurückbringen müßte? Würdest du mich in eine solche Lage bringen wollen?«
    »Nein...«, lenkte Liseth ein. »Du hast recht, Giles. Ich muß beiseite stehen.«
    »Du kannst noch mehr tun«, sagte Giles. »Wenn wir in das Tal kommen, wo wir die Hohlmenschen erwarten, kannst du an einer Felswand hochklettern und dir einen Überblick über die Lage verschaffen. Snorrl kann bei dir bleiben, wenn er mag, und dich zur Burg zurückgeleiten, falls wir dazu nicht mehr in der Lage sein sollten, wenn alles vorbei ist.«
    »Er hat recht, Liseth«, sagte Snorrl. »Ich würde Euch ebenso ungern verlieren wie Euer Vater oder Euer Bruder; und selbst wenn uns die Hohlmenschen nachsetzen sollten, hätte ich keine Mühe, sie abzuschütteln. Die meisten von ihnen fürchten sich aus irgendeinem Grund vor Wölfen.«
    Er klackte mit den Zähnen. »Ich könnte mit gutem Grund behaupten, das käme von unserer Art; aber es steckt mehr dahinter. Ihre Furcht vor Wölfen gleicht der Angst der Menschen vor Gespenstern.«
    »Dann werdet Ihr beide, Snorrl und Liseth, Euch uns anschließen«, sagte Ardac. Er wandte sich an Jim. »Nichts für ungut, Sir James«, sagte er, »aber uns wäre es lieber, wenn Ihr vier ebenfalls hinter uns reiten würdet.«
    »Natürlich. Was immer Ihr für richtig haltet«, erwiderte Jim.
    »Aber...«, wandte Dafydd ein. »Wir reiten gerne hinter Euch, wenn Ihr es wünscht. Aber wenn wir die Hohlmenschen sichten, muß ich nach vorn kommen, damit keiner Eurer Leute zwischen mir und meinen Pfeilen steht, wenn ich auf die Hohlmenschen schieße.«
    »Dann kommt an die linke Seite, wenn es soweit ist«, sagte Ardac, »aber begebt Euch beizeiten wieder zurück, bevor es zum Zusammenprall kommt.«
    »Das werde ich«, antwortete Dafydd und trat zum Zeichen des Einverständnisses einen Schritt zurück.
    Snorrl, Jim und die anderen reihten sich hinter der Kolonne ein, und gemeinsam stiegen sie ins Tal hinunter. Die Kleinen Leute beschleunigten das Tempo. Sie rannten nicht, schritten aber so rasch aus, daß Jim und seine Gefährten die Pferde in Trab versetzen mußten, um mit ihnen Schritt halten zu können. Seltsam, dachte Jim, der ihren geordneten Vormarsch beobachtete. Eigentlich hätte der Anblick der kleinen, mit Schwertern, Speeren und Schilden bewaffneten Männer, die sich wie übergroße Spielzeugsoldaten über den Talboden bewegten, erheiternd wirken müssen.
    Doch das tat er nicht. Die Kleinen Leute strahlten eine Zielstrebigkeit aus, die sie wahrhaft gefährlich erscheinen ließ. Jim wurde jählings bewußt, daß er sie nicht gerne zum Gegner gehabt hätte. Sie erweckten den Anschein, als wüßten sie nur allzu gut, was sie zu tun hatten.
    Als sie zu dem Tal gelangten, von dem Snorrl gesprochen hatte, stellten sie fest, daß es einsam vor ihnen lag. Offenbar hatten es die Hohlmenschen noch nicht erreicht - was ihr Marschtempo nachträglich rechtfertigte.
    Im großen und ganzen ähnelte dieses Tal den anderen kleinen Tälern, durch die sie gekommen waren; eine Abfolge schmaler Öffnungen im Fels, deren sich verjüngende Enden zusammenstießen.
    Dieses Tal bildete insofern eine Ausnahme, als das von Binsen umstandene Flüßchen dicht an einer der Felswände entlangfloß; und hinter den Binsen, die bis zur gegenüberliegenden Talseite reichten, befand sich eine Wiese, die lediglich eine sanfte Neigung zum Flußbett hin aufwies. Im Schutz der steilen Felswände war das Gras bereits kräftig gewachsen; die jungen, grünen Halme bildeten einen dichten, federnden Teppich unter den Füßen.
    Ardac nahm am anderen Talende Aufstellung, wo die Felswände so dicht zusammenrückten, daß höchstens ein Dutzend berittene Gegner gleichzeitig angreifen konnten, während sie vom sumpfigen Boden unter den Flußbinsen behindert waren.
    Sie warteten.
    Währenddessen waren Liseth und Snorrl die nächste Felswand